Kevin Gallas heeft de Addax Rally 2026 gewonnen. De Duitser van het Ténéré Yamaha Rally Team verdedigde na een proloog en vijf etappes rond Merzouga zijn titel uit 2025 en eindigde in 24:21:53. Teamgenoot Alessandro Botturi werd tweede op 21 minuten en 45 seconden, waarmee Yamaha een dubbelslag sloeg. Het podium werd gecompleteerd door Mario Olmedilla, de beste rijder uit de klasse tot 450 cc, die 41 minuten en 29 seconden na Gallas over de streep kwam.
De rally werd gehouden van 25 tot en met 30 oktober en is inmiddels aan zijn vierde editie toe. Yamaha gebruikte de week nadrukkelijk als test voor de Africa Eco Race van januari, maar het verhaal van de rally is breder. Aprilia Tuareg Racing stond met drie rijders aan de start. Thomas Marini won een etappe, Gerard Farrés won er een andere en achter hen reden rijders uit de 450 cc-klasse mee om de podiumplaatsen. Bij de SSV’s ging de zege naar Paulo Rodrigues en Fausto Mota van Rio Seco. Navigatiefouten en pech kostten bijna iedereen in de top tien op enig moment minuten, bij sommigen uren.
Een vaste basis en lange lussen
Alle etappes werden vanuit het Nasser Palace Hotel in Merzouga gereden, waar ook het servicepark en het hoofdkwartier van de organisatie waren gevestigd. Het is een lussenformat met een vast bivak: elke dag een nieuwe route de woestijn in, elke avond terug op dezelfde plek. De organisatie spreekt van ongeveer 1.600 kilometer met zandige stukken, rotsige pistes en de duinen van de Erg Chebbi. Volgens het reglement rijdt de Elite-klasse circa 400 kilometer per etappe, de Pro-klasse circa 300. Er wordt gereden in Race 1 (tot 450 cc), Race 2 (boven 450 cc), Race 3 (maxitrails en tweecilinders) en Race E voor elektrische motoren, plus Malles Moto, de variant zonder technische assistentie.
Dat de proloog van 25 kilometer niet beslissend was, bleek al snel. De Spanjaard Javi Vega reed de snelste tijd (00:18:48), gevolgd door Marco Menichini en Thomas Marini van Aprilia. De Yamaha-rijders hielden zich volgens hun team bewust in om gunstige startposities te krijgen voor de eerste etappe. Gautier Paulin kon de proloog door een technisch probleem niet uitrijden.
Gallas pakt de leiding en geeft haar niet meer af
Gallas startte etappe 1 als negende motor en werkte zich naar voren. Toen meerdere rijders de route kwijtraakten, zag hij een afslag die anderen hadden gemist. Hij won de etappe in 04:34:58, inclusief twee minuten tijdstraf, voor Paulin (zes minuten en 54 seconden later) en Botturi. Yamaha bezette daarmee het hele podium van de dag.
De tweede etappe was met ongeveer 370 geklokte kilometer de langste en liep grotendeels door de duinen. Gallas won in 05:45:39 en reed een groot deel van de dag samen met Paulin, die de sporen opende in het zand. Paulin leek op weg naar de etappezege tot een harde klap, zo’n veertig kilometer voor de finish, een technisch probleem veroorzaakte. Hij eindigde als tweede op zeven minuten en 43 seconden. Botturi kampte vanaf de eerste kilometers met een probleem met zijn navigatietablet en werd vijfde. Zijn achterstand op Gallas liep op tot 28 minuten en 33 seconden.
Op dag drie ging de etappezege naar Marini (04:45:02), met Gallas als tweede op drie minuten en elf seconden. Farrés werd derde, Botturi vierde. Paulin stond niet aan de start: Yamaha liet zijn motor na de klap van de dag ervoor nakijken en verder testen. Dat kostte hem zijn plaats in het algemeen klassement. Paulin zelf zag het pragmatisch: “Elke kilometer in de woestijn leert me iets nieuws”, zei hij na afloop.
Op dag vier was Farrés volgens de voorlopige uitslag de snelste (04:07:18), met Paulin tweede (04:16:10) en Josep Pedró derde (04:16:34). Gallas werd zevende, maar ging met een voorsprong van 20 minuten en acht seconden op Botturi de laatste dag in.
Die slotetappe verliep voor de leider niet vlekkeloos. Rond de eerste tankstop verloor hij tijd door een klein probleem, waarna hij in zijn haast een paar navigatiefouten maakte. Volgens zijn eigen woorden maande hij zichzelf tot kalmte en reed hij de laatste 120 kilometer vlot. Het leverde zijn derde etappezege op in 04:12:59, na eerdere winst op dag één en twee. Botturi werd tweede op een minuut en 37 seconden.
Marini, Olmedilla en de rest van de top
Voor Aprilia was de week een goede kans om de Tuareg Rally in de woestijn te testen. Marini kwam als frisgekroonde winnaar van de Europese Tout Terrain Rally Cup naar Marokko en bevestigde zijn snelheid met zijn etappezege. Na vier etappes stond hij op de derde plaats algemeen, zeven minuten en dertien seconden voor Olmedilla. Op de slotdag verloor hij ruim dertig minuten op Gallas (04:43:02 tegen 04:12:59), terwijl Olmedilla met 04:19:33 de derde tijd van de dag reed. Zo schoof Olmedilla over hem heen en eindigde Marini als vierde in 25:19:38. Wat er op die laatste etappe is gebeurd, is in de beschikbare bronnen niet te vinden.
Olmedilla was de constante factor: geen etappezeges, maar in alle etappes een tijd in de bovenste regionen. Daarmee pakte hij de derde plaats. Pedró werd vijfde (25:51:48) ondanks een zware tweede etappe van 06:51:01, Ignas Daunoravicius zesde (27:03:33).
Vega, de winnaar van de proloog, maakte zijn week in één dag kapot. In etappe 2 deed hij 08:19:36 over de route, ruim twee uur en 33 minuten meer dan Gallas. Daarna reed hij weer in de top vijf van de dag en werd hij zevende in het eindklassement (27:47:01). Francesco Montanari, de derde Aprilia-rijder, werd achtste (28:57:51), Yaroslav Greshishin van MRX negende (29:28:18) en Joan Guillen tiende (30:35:07).
Opvallend is de verdeling per klasse. Drie van de eerste vier plaatsen gingen naar tweecilinders uit Race 3: de Ténéré 700 van Gallas en Botturi en de Aprilia Tuareg van Marini. De Race 1-rijders van het 450 cc-veld, met Olmedilla en Pedró voorop, vormden de rest van de top vijf.
Uitval, pech en het brede middenveld
Menichini reed in de proloog de op een na snelste tijd (00:19:57), maar verloor in etappe 2 enorm veel tijd (in de uitslag staat 41:15:00) en moest in etappe 3 na een val met letsel opgeven. Hij staat als opgegeven in de uitslag.
Voor de Griekse Yamaha-rijder Kimon Karampelas (MOTODYNAMICS Rally Team) was Addax zijn eerste woestijnrally. Hij verloor veel tijd door navigatiefouten en vastgelopen duinen in etappe 2, reed op dag drie een tijd lang rond de elfde plek, maar viel op kilometer 241 stil met een mechanisch probleem. Op dag vier was hij met 04:58:27 volgens de uitslag de tiende snelste. Hij en twee andere Yamaha-rijders, Paulin en Morgan Bernoux, staan in de voorlopige uitslag als uitgesloten vermeld.
Achter de top reed een gemengd veld: de MRX-rijders van Race 1 (met in de uitslag zeven namen), twee rijders van Nomadas en een enkele elektrische motor (Pedro Bianchi Patra, 25e in 72:38:04). In totaal telt de scratch-uitslag van de motoren 32 rijders.
Rio Seco met een dubbelslag
Ook bij de buggy’s, waar T3 en T4 samen in één scratchklassement staan, bleef het aantal deelnemers klein: vijf voertuigen kwamen in de uitslag. De overwinning ging naar Paulo Rodrigues en Fausto Mota (T4, Rio Seco) in 24:34:22. Teamgenoten Filipe Lopes en Gonçalo Reis werden tweede op 27 minuten en één seconde. Het podium werd gecompleteerd door Marinio Zulet en Jon Irigoyen Zubieta (T3, Aixa) in 28:07:46, ruim drie uur en 33 minuten na de winnaars.
De strijd om de zege was tot de derde etappe open. Rodrigues reed de snelste proloog (00:21:44) en gaf na etappe 1 een voorsprong van vijf minuten en 44 seconden aan Lopes, die de eerste twee etappes won (04:36:56 en 06:09:40) en na dag twee zelf vijf minuten en 17 seconden voorop lag. In etappe 3 sloeg het om: Rodrigues won in 04:57:18, terwijl Lopes ruim 24 minuten langer deed (05:21:57). Rodrigues won ook etappe 4 (04:08:39) en liep daarmee uit tot een marge van 35 minuten en 40 seconden. Lopes won de slotetappe (03:59:23), maar kon het gat alleen verkleinen tot de uiteindelijke 27 minuten en één seconde.
Alfonso Oliveira en Daniel Jordão (T4, South Racing) werden vierde in 39:53:27, vooral door een etappe 3 van 18:45:00. Marian Andreev en Valentin Alexandroae (T3, Kamikaze) sloten het klassement af in 61:23:43, met een etappe 2 van 29:15:00.
Eindklassement motoren (top tien)
- Kevin Gallas (Yamaha) 24:21:53
- Alessandro Botturi (Yamaha) 24:43:38
- Mario Olmedilla 25:03:22
- Thomas Marini (Aprilia) 25:19:38
- Josep Pedró 25:51:48
- Ignas Daunoravicius 27:03:33
- Javi Vega 27:47:01
- Francesco Montanari (Aprilia) 28:57:51
- Yaroslav Greshishin (MRX) 29:28:18
- Joan Guillen 30:35:07
Eindklassement buggy’s
- Paulo Rodrigues / Fausto Mota (Rio Seco, T4) 24:34:22
- Filipe Lopes / Gonçalo Reis (Rio Seco, T4) 25:01:23
- Marinio Zulet / Jon Irigoyen Zubieta (Aixa, T3) 28:07:46
- Alfonso Oliveira / Daniel Jordão (South Racing, T4) 39:53:27
- Marian Andreev / Valentin Alexandroae (Kamikaze, T3) 61:23:43
