Bij de motoren won Luciano Benavides (KTM) de derde etappe, maar het was teamgenoot Edgar Canet die na een eigen crash alsnog de algemene leiding greep. Bij de auto’s pakte Sébastien Loeb (Dacia) de etappezege, terwijl Carlos Sainz (Ford) voor het eerst in de rally aan de leiding kwam nadat zowel Nasser Al Attiyah als Lucas Moraes van Dacia opnieuw met pech kampten. Bij de Nederlanders was Mitchel van den Brink de uitblinker: hij reed voor de derde dag op rij foutloos naar de snelste tijd in de truckklasse.
Bij de motoren maakte WK-leider Daniel Sanders vroeg in de proef een navigatiefout (hij reed bij kilometer 27 een stuk terug) en verloor daarmee alle kans op de dagzege. Canet nam de virtuele koppositie over, crashte vervolgens, maar herstelde zich goed genoeg om de etappe toch als nieuwe leider in het algemeen klassement af te sluiten: hij leidt nu met 1 minuut en 25 seconden voor Benavides en 1 minuut en 30 seconden voor Sanders, die nog een tijdstraf kreeg voor te hard rijden. Benavides zelf won de proef met 1 minuut en 54 seconden voorsprong op Tosha Schareina (Honda) en 2 minuten en 1 seconde op Ignacio Cornejo (Hero), de beste Hero-uitslag van deze editie.
Bij de auto’s werd het een rampzalige dag voor Dacia. Nasser Al Attiyah viel voor de tweede dag op rij uit met een mechanisch probleem, ditmaal terwijl hij al uren aan de leiding stond. Lucas Moraes, die de algehele leiding had overgenomen, crashte op 12 kilometer van de finish en kon niet meer verder rijden. Carlos Sainz profiteerde en staat voor het eerst in zijn carrière met een Ford aan de leiding van de rally, voor Seth Quintero (Toyota) en Nani Roma (Ford). Sébastien Loeb pakte wel de etappezege, zijn 25e in het wereldkampioenschap, maar kan zelf niet meer meedoen om de algehele rallyzege na zijn eigen drama van etappe 1.
Opvallend bij de Nederlanders: naast Van den Brinks zege reden Lars van Berkel en Berend de Ruiter allebei hun beste etappe van de week, maar kregen Rients Hofstra, Lex Peters en Kay Huzink alle drie een tijdstraf van 24 uur omdat ze de etappe niet binnen de tijdslimiet volbrachten.
Snel en zanderig, met een onderbreking voor een reddingsactie
Rallydirecteur Marc Coma noemde etappe 3 vooraf “een heel ander verhaal” dan de voorgaande dagen: veel sneller terrein met meer zandpistes en minder technische lastige stukken, waardoor de klassementsproef juist kon worden verlengd tot 363 kilometer (auto’s) over een totale etappe van zo’n 591 kilometer. De duinen van Merzouga en, verderop naar het zuiden, die van Snegui noemde hij “een genot voor de zintuigen”. Duinen besloegen ongeveer 13 procent van de proef. Het was ook de eerste etappe met korte ontwijkroutes voor de rijders die een obstakel liever meden.
De etappe werd later op de dag voor alle categorieën stilgelegd vanwege een reddingsoperatie: om 16.35 uur werden klassementsproef-controlepunten 1 en 2 gesloten voor veiligheidsteams, de betrokken bemanningen moesten hun gps-tracker via een code ontgrendelen en werden om 16.43 uur vrijgegeven met de instructie direct door te rijden naar het bivak. Over de precieze aanleiding van de reddingsactie is niets gemeld.
Canet grijpt de leiding na valpartij, Ventura en Martín blijven winnen
In de RallyGP klasse begon Sanders als eerste van de weg, maar sloeg al bij kilometer 27 de verkeerde afslag en verloor daarmee ruim 8 minuten op de snelste tijden van dat moment. Canet nam vervolgens de virtuele leiding over, maar viel zelf, waarna Brabec en Sanders de proef weer openden. Uiteindelijk was het Benavides, die als vijfde was gestart en zo een gunstige uitgangspositie had, die zijn 20e W2RC-zege boekte voor Schareina en Cornejo. Het was voor het eerst sinds een etappe van de Rallye du Maroc-Portugal dat drie verschillende merken op het podium stonden.
In het algemeen klassement leidt Canet nu voor het eerst sinds de Dakar een wedstrijd, voor Benavides en Sanders, die net als Canet een snelheidsstraf kreeg (Sanders 1 minuut en 10 seconden, Canet 10 seconden). Het is voor het eerst in de geschiedenis van het kampioenschap dat Spanjaarden tegelijk aan de leiding staan bij zowel de motoren (Canet) als de auto’s (Sainz, zie verderop).
Top vijf algemeen klassement bij de motoren na etappe 3:
- Edgar Canet (KTM) 10:29:02
- Luciano Benavides (KTM) +01:25
- Daniel Sanders (KTM) +01:30
- Ricky Brabec (Honda) +02:48
- Martim Ventura (Honda, Rally2) +04:38
Ventura won voor de derde dag op rij in Rally2, dit keer voor teamgenoot Preston Campbell (7 minuten en 20 seconden), en bouwde zijn klasseleiding uit naar 18 minuten en 36 seconden op Michael Docherty (Hero), die in drie dagen tijd driemaal tweede werd. Albert Martín (Triumph) won voor de vierde keer op rij in Rally3 en is nog altijd ongeslagen sinds de proloog; zijn belangrijkste belager Murun Purevdorj (Xraids Experience) staat nu tweede in de etappe-uitslag, genoeg om zondag in Zagora het seizoenskampioenschap in de klasse veilig te stellen op de andere Xraids-rijder Eduardo Alan, met wie hij het hele seizoen al om één punt streed. Antanas Kanopkinas (CFMoto) won voor de vierde keer op rij bij de quads. Bij Rally2-debutant Shlok Ghorpade, onderdeel van Hero’s opleidingsprogramma “India Next Dakar Hero”, ging het dit keer zonder mechanische problemen. Javi Vega (Kove) leidt de malle-moto-klasse, voor riders zonder assistentie.
Dacia’s drieslag mislukt, Sainz grijpt leiding
Bij de auto’s had Dacia een zeer slechte dag, ondanks de etappezege van Loeb. Nasser Al Attiyah leek op weg naar zijn 54e carrièrezege en stond al uren aan de leiding, maar viel op 9 kilometer voor de vorige finish (gisteren) en vandaag opnieuw, ditmaal bij kilometer 213, stil met een mechanisch probleem. Hij kwam na 35 minuten en 47 seconden weer op gang, maar zijn droom van een achtste Marokko-zege is voorbij. Lucas Moraes, die de algehele leiding van de rally had overgenomen, crashte op 12 kilometer van de finish; de bemanning bleef ongedeerd, maar de auto kon niet meteen verder. Daarmee moet Dacia de derde Marokko-zege op rij (na Al Attiyah in 2024 en Loeb in 2025) definitief loslaten. Voor Moraes, die na dit seizoen bij Dacia vertrekt, wordt de Abu Dhabi Desert Challenge de laatste kans om nog met het merk te winnen.
Carlos Sainz profiteerde en staat voor het eerst in zijn carrière met een Ford aan de leiding van een W2RC-ronde, zijn eerste leidende positie sinds hij in 2024 de Dakar met Audi won.
Top vijf algemeen klassement bij de auto’s na etappe 3:
- Carlos Sainz (Ford) 10:04:17
- Seth Quintero (Toyota) +03:20
- Nani Roma (Ford) +06:18
- João Ferreira (Toyota) +08:02
- Henk Lategan (Toyota) +08:40
Quintero, die zijn eerste etappezege van de week nog altijd mist maar nu wel derde staat in het wereldkampioenschap op 13 punten van Loeb, zou met een derde plaats in Marokko alleen al 20 WK-punten verdienen. Loeb zelf won de etappe, zijn 25e stagezege in het wereldkampioenschap en de 21e voor een Dacia Sandrider, maar kan door zijn eigen uitvalbeurt in etappe 1 niet meer meedoen om de algehele overwinning. Zijn vijf punten voor de dagzege zijn wel hard nodig: hij verdedigt zijn WK-leiding van drie punten op Al Attiyah.
Mathieu Serradori (Century) moest na een vroeg probleem twee keer stoppen en zakte rond kilometer 107 terug naar de 20e plaats, maar vocht terug en pakte in de duinen van Snegui tijd terug. “Een lastige dag, maar een team dat niets opgeeft”, liet hij weten.
Peterhansel profiteert van Price’s inzinking, Ferioli grijpt SSV-leiding, Pinto wint Challenger-duel
In Stock won Stéphane Peterhansel (Defender) voor de tweede dag op rij. Sara Price, die de voorgaande dagen comfortabel aan de leiding stond, zakte na een zware etappe ver terug, ruim vijf uur achter nieuwe klasseleider Peterhansel; ook teamgenoot Rokas Baciuška kreeg een zware tijdstraf. Peterhansel is daarmee de nieuwe klasseleider. In de SSV-klasse won Jeremías González Ferioli (Can-Am) voor de tweede dag op rij en nam daarmee ook de algehele leiding over van Matthias Walkner, die nu zelf op ruim vijf minuten achterstand staat. In de Challenger-klasse was het de beurt aan Alexandre Pinto (Old Friends Rally) om zijn revanche te pakken op Paul Spierings (Rebellion-Spierings), die de etappe van gisteren had gewonnen.
Van den Brink voor de derde dag op rij foutloos
Mitchel van den Brink (Team de Rooy) reed voor de derde etappe op rij naar de snelste tijd in de truckklasse. “We zagen veel slechte pistes, ruw terrein, maar ook voornamelijk hele mooie zandduinen in Merzouga”, zei Van den Brink na afloop. Het gebied is hem niet vreemd: “Dat is een plek waar wij met onze Rally Experience wel minimaal twee maanden per jaar doorbrengen. Dus ja, we kennen het gebied op ons duimpje.” Over zijn truck was hij eveneens te spreken: “Opnieuw, voor de derde keer op rij een foutloze dag, de truck doet het heel goed.”
Nederlanders: sterke dagen voor Van Berkel en De Ruiter, drie keer een tijdstraf van 24 uur
Lars van Berkel (BAS World KTM Team) maakte zijn beste dag van de week mee: volgens de officiële uitslag werd hij 20e op de etappe, 18e in het Rally2-klassement en 26e algemeen. “Goed begin van de etappe, voelde me comfortabel en had best wat snelheid. Eén keer verdwaald en toen een tijdje in het stof gereden, ik moet nog leren om heel nauwkeurig te navigeren op een hoger tempo. Maar daarvoor ben ik hier”, liet hij weten. Berend de Ruiter (HT Rally Raid) begon juist slecht: hij verdwaalde meteen en stond bij de eerste tussentijd ver achteraan, maar werkte zich terug naar de 38e plaats op de etappe, 27e in Rally2 en 36e algemeen. “Er schakelde vandaag iets om. Heb echt genoten van de etappe en de grote duinen”, aldus De Ruiter.
Bij de auto’s en trucks ging het wisselend. Kees Koolen/Wouter Rosegaar (RD Limited), Mike van Eikeren/Jasper Riezebos (MP Rallysport), Roger Grouwels/Rudolf Meijer (QFF Racing) en Paul Spierings/Kala Senders (Rebellion-Spierings) reden alle vier een probleemloze etappe. Spierings finishte na een eigen navigatiefout van zo’n 15 minuten op 9 minuten van klasseleider Pinto. “De snelheid is er absoluut, de buggy voelt fantastisch aan”, liet hij weten. “In het algemeen klassement verloren we vandaag wat tijd op de eerste plaats, maar vergrootten we tegelijk onze voorsprong op de derde plaats. Dat is zeker positief.” Het tweede voertuig van zijn eigen team, met Pál Lónyai en Alex Kuzmich, moest de proef vroegtijdig staken na gezondheidsklachten; beiden zijn veilig terug bij het hotel.
Rik van den Brink/Gydo Heimans (SRT) reden na hun problemen van gisteren weer een normale etappe, met alleen een kleine snelheidsboete. Gert-Jan van der Valk/Branco de Lange (MP Rallysport) reden de etappe wel uit, maar misten twee waypoints en kregen daarvoor een tijdstraf van 1 uur en 16 minuten. Rients Hofstra/Wouter de Graaff (Red-Lined Europe) haalden de tijdslimiet van de etappe alle drie niet en kregen daarvoor volgens de officiële strafenlijst een standaardstraf van 24 uur. Lex Peters/Arjan van Tiel (G Rally Team) stonden zonder finishtijd in de uitslag, maar dat ligt net even anders, laat Van Tiel weten. “We zijn gewoon gefinisht bij de door de orga geplaatste neutralisatie. Maar door een defect Marlink-systeem hebben ze nog geen tijdwaarneming van ons. Hierdoor zijn we automatisch op de DNF-lijst gezet, maar hierover zijn we nog in discussie met de organisatie.”
Nederlandse uitslag bij de motoren na etappe 3:
- Lars van Berkel (BAS World KTM Team) – etappe 20e, 18e in Rally2, 26e algemeen (+1:39:22)
- Berend de Ruiter (HT Rally Raid) – etappe 38e, 27e in Rally2, 36e algemeen (+3:15:59)
Nederlandse uitslag bij de auto’s en trucks na etappe 3 (algemeen klassement):
Ultimate
- Kees Koolen/Wouter Rosegaar (RD Limited) – 20e, +1:15:26
- Mike van Eikeren/Jasper Riezebos (MP Rallysport) – 32e, +1:57:36
- Rik van den Brink/Gydo Heimans (SRT) – reed etappe 3 weer normaal uit, 79e, +22:42:46 (inclusief de tijdstraf van etappe 2)
- Gert-Jan van der Valk/Branco de Lange (MP Rallysport) – gefinisht met een straf van 1u16 voor twee gemiste waypoints, 84e, +24:46:51
- Rients Hofstra/Wouter de Graaff (Red-Lined Europe) – tijdslimiet overschreden, 24 uur straf, 90e, +41:01:46
Challenger
- Paul Spierings/Kala Senders (Rebellion-Spierings) – 2e in de klasse op 9 minuten van Pinto, 19e algemeen, +1:14:59
- Roger Grouwels/Rudolf Meijer (QFF Racing) – 49e, +3:11:47
- Lex Peters/Arjan van Tiel (G Rally Team) – tijdslimiet overschreden, 24 uur straf, 91e, +41:38:47
Trucks
- Mitchel van den Brink/Bart van Heun/Jarno van de Pol (Team de Rooy) – klassewinnaar, 21e algemeen, +1:19:08
Morgen volgt etappe 4, de langste van de week met 380 kilometer tegen de klok.
