Daniel Sanders (KTM) won de vierde etappe van de Rallye du Maroc bij de motoren en nam daarmee de algemene leiding terug van teamgenoot Edgar Canet. Bij de auto’s ging de dagzege naar Mattias Ekström (Ford), terwijl Seth Quintero (Toyota) de algemene leiding overnam van Carlos Sainz. Bij de Nederlanders bleef Mitchel van den Brink de sterkste: hij werd tweede in de truckklasse en gaat met ruim een half uur voorsprong de slotetappe in.
Sanders rekende af met de vorige dag, toen hij na een navigatiefout ruim acht minuten verloor. Ondanks een val rond kilometer 100 won hij de 321 kilometer lange klassementsproef met 3 minuten en 1 seconde voorsprong op Canet en 3 minuten en 17 seconden op Adrien Van Beveren (Honda). Het is zijn 36e RallyGP-zege, een record. In het algemeen klassement staat Sanders nu 1 minuut en 31 seconden voor Canet, met Ricky Brabec (Honda) als derde op 8 minuten en 9 seconden. Luciano Benavides, winnaar van etappe 3, moest de proef openen en zakte naar de vierde plaats.
Bij de auto’s boekte Ekström zijn elfde W2RC-zege, een dag nadat een lek hem nog voor de start van etappe 3 uitschakelde voor de eindzege. Hij bleef Henk Lategan (Toyota) 35 seconden en teamgenoot Mitch Guthrie 2 minuten en 32 seconden voor. Quintero werd zesde op de etappe, maar dat was genoeg om de leiding over te nemen: hij gaat de slotdag in met 2 minuten en 45 seconden voorsprong op teamgenoot Lategan en 5 minuten en 41 seconden op Sainz.
Voor de overige Nederlanders was het een wisselende dag. Kees Koolen en Wouter Rosegaar klommen naar de negentiende plaats in het algemeen klassement en Rik van den Brink sprak van een foutloze dag, maar Paul Spierings moest de proef staken en Mike van Eikeren kwam niet aan de finish.
De mooiste etappe van de week
Rallydirecteur Marc Coma noemde etappe 4 vooraf “de mooiste etappe van de hele wedstrijd”: opnieuw een snelle dag, met meer duinen en enige navigatie. De route liep richting het noordoosten, eerst over snelle pistes, daarna door valleien en technische zandstroken, over een kleine duinpas en snelle tracks tussen bergen, met een finish aan het einde van een zeer rotsachtig spoor. De auto’s zouden oorspronkelijk een eigen route rijden, maar reden uiteindelijk het traject van de motoren; de klassementsproef voor de FIA-deelnemers telde volgens de officiële uitslag 318 kilometer.
Sanders slaat terug, Benavides betaalt voor openen van de weg
Bij de motoren begon Benavides als winnaar van de vorige dag als eerste aan de proef. Tosha Schareina (Honda) haalde hem in en reed een tijd samen met hem, maar de Argentijn verloor uiteindelijk 9 minuten en 58 seconden op Sanders en zakte van de tweede naar de vierde plaats in het algemeen klassement, op 1 minuut en 44 seconden van Brabec. Sanders profiteerde juist van zijn achtste startpositie en van de sporen van zijn voorgangers. Canet hield hem tot kilometer 222 binnen een halve minuut, maar verloor daarna terrein. Van Beveren, die de dag ervoor ziek was, werd derde en was daarmee de beste Honda-rijder.
Sanders moet morgen als winnaar zelf de slotetappe openen, de rol die hem in etappe 3 nog duur kwam te staan. Het is voor hem de kans om revanche te nemen op Marokko, de enige ronde die hij in 2025 niet won.
Top vijf etappe 4 bij de motoren:
- Daniel Sanders (KTM) 03:14:31
- Edgar Canet (KTM) +03:01
- Adrien Van Beveren (Honda) +03:17
- Ricky Brabec (Honda) +06:51
- Ignacio Cornejo (Hero) +07:21
Top vijf algemeen klassement bij de motoren na etappe 4:
- Daniel Sanders (KTM) 13:45:03
- Edgar Canet (KTM) +01:31
- Ricky Brabec (Honda) +08:09
- Luciano Benavides (KTM) +09:53
- Martim Ventura (Honda, Rally2) +13:44
In Rally2 boekte Michael Docherty eindelijk zijn eerste zege met Hero, na drie tweede plaatsen deze week. Hij bleef Neels Theric (Kove) 1 minuut en 35 seconden en Martim Ventura (Honda) 2 minuten en 11 seconden voor. Het is zijn 38e Rally2-zege in het WK, een record, behaald op zijn derde merk na Husqvarna en KTM. Docherty kreeg wel een tijdstraf van 15 minuten voor het wisselen van zijn motorblok, waardoor Ventura met 29 minuten en 25 seconden voorsprong de slotdag ingaat. In Rally3 kwam een einde aan de zegereeks van Albert Martín (Triumph): hij kreeg 17 minuten straf voor een gemiste waypoint en te hard rijden, waardoor Murun Purevdorj (Xraids Experience) de etappe won. Antanas Kanopkinas (CFMoto) won bij de quads zijn vijfde etappe op rij en kan morgen elke klassementsproef van de rally op zijn naam zetten.
Ekström wint, Quintero neemt de leiding over
Bij de auto’s wisselde de leiding in de proef meermaals. Ekström was de snelste bij kilometer 40, Lategan bij kilometer 73 en Lucas Moraes (Dacia) bij kilometer 112, waarna Ekström vanaf kilometer 215 niet meer werd ingehaald. Voor Ford was het de eerste zege van de week en de elfde W2RC-zege van de Raptor, waarvan Ekström er zes voor zijn rekening nam. Moraes en Nasser Al Attiyah, allebei kansloos voor de eindzege na eerdere problemen, werden vierde en vijfde.
Quintero, die deze week nog geen etappe won, nam halverwege de proef de virtuele leiding over van Sainz en bleef die houden. Toyota staat daarmee met twee Hilux-equipes op kop, drie jaar na de laatste Toyota-zege in Marokko door Yazeed Al Rajhi in 2023. Ford heeft de rally nog nooit gewonnen, maar heeft met Sainz, Nani Roma en Guthrie wel drie auto’s in de top zes. Voor Al Rajhi werd het opnieuw een lastige dag: hij stond bij kilometer 122 stil met een mechanisch probleem. Saood Variawa en Charan Moore (Toyota Gazoo Racing SA) konden na hun crash in etappe 3 niet meer starten; de bemanning bleef ongedeerd.
Top vijf etappe 4 bij de auto’s:
- Mattias Ekström (Ford) 03:02:52
- Henk Lategan (Toyota) +00:35
- Mitch Guthrie (Ford) +02:32
- Lucas Moraes (Dacia) +02:36
- Nasser Al Attiyah (Dacia) +02:50
Top vijf algemeen klassement bij de auto’s na etappe 4:
- Seth Quintero (Toyota) 13:13:39
- Henk Lategan (Toyota) +02:45
- Carlos Sainz (Ford) +05:41
- João Ferreira (Toyota) +05:58
- Nani Roma (Ford) +06:09
In Stock won Rokas Baciuška (Defender) zijn eerste etappe van de week, maar teamgenoot Stéphane Peterhansel blijft ruim aan de leiding. In de SSV-klasse won Matthias Walkner (Can-Am) met 5 minuten en 27 seconden voorsprong op Jeremías González Ferioli. Daarmee stond hij één seconde voor in het klassement, maar een tijdstraf van 10 seconden voor te hard rijden gaf de leiding terug aan González Ferioli, die de slotdag ingaat met 9 seconden voorsprong. In de Challenger-klasse won Alexandre Pinto (Old Friends Rally) nadat Paul Spierings de proef moest staken. Pinto leidt nu met 44 minuten en 41 seconden op Rui Carneiro en ligt op koers om ook de kampioenschapsleiding over te nemen.
Van den Brink verliest dagzege door lekke band
Bij de trucks won Martin Macík (MM Technology), tweevoudig titelverdediger, zijn eerste etappe van de week. Mitchel van den Brink (Team de Rooy) werd tweede op 5 minuten en 57 seconden, nadat een lekke band hem de dagzege kostte. “Helaas hebben we de stage-overwinning misgelopen door een lekke band. Verder hebben we eigenlijk foutloos gereden en niks meegemaakt”, aldus de Harskamper. In het algemeen klassement heeft hij nog 33 minuten en 14 seconden voorsprong op Macík. Voor de slotetappe van 259 kilometer kiest hij voor een behoudende aanpak: “We hebben nog genoeg voorsprong. Morgen hebben we dus een mooie positie om Macík te laten gaan en aan te sluiten.” Als Van den Brink de voorsprong vasthoudt, volgt hij Michiel Becx op, die de truckklasse in 2023 eveneens voor Team de Rooy won.
Nederlanders: Koolen klimt, Spierings en Van Eikeren vallen uit
Lars van Berkel (BAS World KTM Team) mocht na zijn sterke etappe 3 verder vooraan starten, maar verloor tijd door twee keer te verdwalen. Hij werd 29e op de etappe en staat 27e in het algemeen klassement. “Ik ben boos dat ik deze fouten maak. Het is normaal na vier dagen met digitale roadbooks, maar mijn competitieve aard neemt snel de overhand. We zijn hier om het te leren”, liet hij weten. Berend de Ruiter (HT Rally Raid) werd 39e op de etappe en klom naar de 33e plaats in het algemeen klassement.
Bij de auto’s reden Kees Koolen en Wouter Rosegaar (RD Limited) naar de 34e tijd, goed voor de negentiende plaats in het algemeen klassement en daarmee de beste Nederlandse auto. Rik van den Brink en Gydo Heimans (SRT) werden 43e en waren tevreden: ondanks een tijdstraf van twee minuten spraken ze van een zware etappe zonder problemen. Vooral de duinen bevielen, aldus Van den Brink: “We houden meer en meer van de duinen.” Gert-Jan van der Valk en Branco de Lange (MP Rallysport) werden 42e. Rients Hofstra en Wouter de Graaff (Red-Lined Europe) werden 66e.
In de Challenger-klasse moest Paul Spierings de etappe staken, waarmee zijn tweede plaats achter Pinto verloren ging. Lex Peters en Arjan van Tiel (G Rally Team) werden 57e op de etappe en Roger Grouwels en Rudolf Meijer (QFF Racing) 64e. Mike van Eikeren en Jasper Riezebos (MP Rallysport) kwamen niet aan de finish en kregen de maximumtijd plus een tijdstraf. De tweede Team de Rooy-truck van Kay Huzink, Mark Salomons en Corne Blok, die in etappe 3 al een straf van 24 uur kreeg, staat niet meer in de uitslag van etappe 4.
Nederlandse uitslag na etappe 4:
Motoren
- Lars van Berkel (BAS World KTM Team) – etappe 29e (+48:31), algemeen 27e (+2:26:23)
- Berend de Ruiter (HT Rally Raid) – etappe 39e (+1:15:15), algemeen 33e (+4:29:44)
Ultimate
- Kees Koolen/Wouter Rosegaar (RD Limited) – etappe 34e (+33:47), algemeen 19e (+1:42:43)
- Gert-Jan van der Valk/Branco de Lange (MP Rallysport) – etappe 42e (+46:39), algemeen 77e (+25:27:00)
- Rik van den Brink/Gydo Heimans (SRT) – etappe 43e (+48:42), algemeen 72e (+23:24:58)
- Rients Hofstra/Wouter de Graaff (Red-Lined Europe) – etappe 66e (+1:18:59), algemeen 85e (+42:14:15)
- Mike van Eikeren/Jasper Riezebos (MP Rallysport) – niet gefinisht, algemeen 70e (+22:48:14)
Challenger
- Lex Peters/Arjan van Tiel (G Rally Team) – etappe 57e (+1:00:53), algemeen 82e (+39:16:42)
- Roger Grouwels/Rudolf Meijer (QFF Racing) – etappe 64e (+1:17:27), algemeen 46e (+4:22:44)
- Paul Spierings/Kala Senders (Rebellion-Spierings) – niet gefinisht, algemeen 68e (+22:05:37)
Trucks
- Mitchel van den Brink/Bart van Heun/Jarno van de Pol (Team de Rooy) – etappe 2e in de klasse (40e overall, +38:12), algemeen leider in de klasse (24e overall, +1:50:50)
Morgen volgt de vijfde en laatste etappe, een lus rond Zagora met 259 kilometer klassementsproef, waarna in Zagora de prijsuitreiking plaatsvindt.
