De zesde etappe van de Fenix Rally, de lange overgang van Douz naar Monastir, is na ruim honderd kilometer stilgelegd. Door zware regenval in de nacht was de doorsteek over het Chott, de grote zoutvlakte, niet meer begaanbaar, ook niet via de alternatieve route die de organisatie had uitgezet. Het klassement werd opgemaakt bij de ingang van de neutralisatie op kilometer 108. Op dat korte stuk was Jeremy Knuiman veruit de snelste motorrijder. Hij gaat met 6 minuten en 5 seconden voorsprong op Justin Gerlach de slotdag in. Vincent Thijs en Arjan van Tiel wonnen opnieuw bij de auto’s, en bij de SSV’s was Hugues Lacam de snelste.
Volgens wedstrijdleider Alexander Kovatchev was het met het grote aantal deelnemers en het gebrek aan tankstations op een mogelijke omleiding nauwelijks haalbaar om de etappe voort te zetten. De deelnemers reden daarna over de verharde weg naar Monastir. Voor Van Tiel betekende dat nog zo’n 400 kilometer asfalt, na een eerste deel dat hij een “hele mooie snelle track” noemde. Koen Wauters steunde de beslissing: “De veiligheid gaat voor alles en er was geen doorkomen aan.” Het is de tweede editie op rij waarin regen het programma van de Fenix Rally verstoorde. Vorig jaar was het bivak in Douz op de eerste dag onbereikbaar en moesten delen van de slotetappe worden ingekort.
Motoren: Knuiman pakt grote voorsprong op kort stuk
Knuiman reed het verkorte stuk in 01:08:36 en was daarmee 8 minuten en 36 seconden sneller dan Gerlach. Opvallend was de tweede plaats van Richard Wijntjes, op 8 minuten en 34 seconden, twee seconden voor Gerlach. Daan Veenendaal werd vierde en Pascal de Baar vijfde, waardoor vier van de vijf snelste motorrijders Nederlanders waren.
In het klassement draaide Knuiman een achterstand van 2 minuten en 31 seconden om in een voorsprong van 6 minuten en 5 seconden. Gerlach, die de leiding de afgelopen dagen tweemaal terugpakte, heeft dus nog één etappe om het verschil goed te maken. Hij liet eerder in de week weten dat hij na de vierde etappe trillingen in het chassis voelde en losgetrilde motorlagers vond, die hij zelf repareerde. Veenendaal blijft derde op 01:08:45 en heeft een ruime marge op de Fransman Gaspard Delsart. Wijntjes klom terug naar de vijfde plaats en De Baar staat negende.
Bij de quads won Adam Krysiak opnieuw, met 5 minuten en 27 seconden voorsprong op Karol Slugocki. Hij leidt met 01:44:17.
SSV: Lacam snelste, Henricy valt uit
Lacam en Delphine Delfino (MMP T3) reden de snelste tijd, 29 seconden voor klassementsleider Pierre Lafay en Loïc Minaudier. Adrien Leyreloup en Tom Fauconnet werden derde. Lafay gaat met 59 minuten en 18 seconden voorsprong op Nicolas Martinez en Lili Delfino de laatste dag in. Riccardo Benettolo en Martina Musiari staan derde.
Frédéric Henricy en Eric Bersey, na vijf etappes vierde, vielen uit en zakken naar de dertiende plaats. Daardoor klimmen de Belgen Marc en Wout Lauwers naar de vierde plaats.
Auto’s: vierde etappezege voor Thijs en Van Tiel
Thijs en Van Tiel waren met 01:05:49 de snelste auto. Ze leiden nu met 32 minuten en 47 seconden voorsprong op Vincent Vroninks en Dave Berghmans. Wauters en Tom De Leeuw werden volgens de uitslag tweede op 1 minuut en 13 seconden, voor Vroninks en Pascal Feryn met Kurt Keysers. Feryn, die de vijfde etappe volgens zijn team door ziekte had gemist, zat weer achter het stuur. “Ik voelde me opnieuw topfit”, aldus de Belg. Magdalena Zajac en Blazej Czekan werden vijfde. In het klassement blijven Antoine Deleporte en Arnaud Lamonnier derde en Wauters vierde.
In de klasse Limited won Karim Benhassan Krayem opnieuw. Hij leidt met ruim twaalf uur voorsprong op Ewald Holler en Markus Bodzenta.
Trucks
Bij de trucks leiden Paolo Calabria, Loris Calubini en Carlos Alberto Viña (MAN TGA) voor de slotdag met ruim negen uur voorsprong op de crew van Stella Koerber.
De Nederlandse SSV’s
André Thewessen en Jeffrey Spoor, die de afgelopen dagen vooral met technische problemen kampten, reden naar een sterke zesde plaats, op 4 minuten en 21 seconden van Lacam. Rob van Horssen en Carlo Spreeuwenberg werden dertiende en klommen naar de achtste plaats in het klassement. Daarmee zijn ze de best geklasseerde Nederlandse SSV-crew. “Het gaat tot nu toe top”, liet Van Horssen weten.
“Captain Slow” en Jan-Willem van Mourik werden vijftiende, Daniel Kersbergen en Michiel Goegebeur 22e en Max en Sem van Empel 24e. Henri van Steenbergen en Daan van Ooijen eindigden als 27e, Harrie van Empel en Stefan van Ras als 29e en Coen Nooijen en Tijs Dijk als 31e. In het klassement staan de Van Empels op de plaatsen 15 en 16, “Captain Slow” op 19 en Van Steenbergen op 22.
Dick van Culenborg en Marius Bos kregen een uur straf op grond van artikel 10.3.3 van het reglement. Waarvoor die straf precies werd opgelegd, is niet bekendgemaakt. Ze werden 38e en zakken in het klassement van de twaalfde naar de veertiende plaats.
Loasis L’Original
Ook voor de historische voertuigen van Loasis werd de etappe bij kilometer 108 afgebroken. In de klasse 95 startten leiders François Jacquot en Lionel Jadot niet, waardoor Serge Mogno en Jacques Perez de leiding overnamen. Jules Mautret en Antoine Paque reden opnieuw de snelste tijd. In de klasse Open wonnen Gaëtan Ge en Frédéric Alard, maar Rémy Chapot en Adrien Menceron houden een voorsprong van 32 minuten en 35 seconden. Alain Coquelle won weer in de klasse 2005. In de klasse 85 waren Yves en Nadia Pelleteret twee seconden sneller dan Eric en Christine Vallée.
Slotdag in Monastir
Vandaag volgt de laatste etappe, volgens het voorlopige programma een lus van 228 kilometer rond Monastir, waarna de prijsuitreiking plaatsvindt. Bij de motoren gaat het om de eindzege tussen Knuiman en Gerlach. Bij de auto’s en SSV’s lijken de voorsprongen van Thijs en Van Tiel en van Lafay groot genoeg.
