Dania Akeel heeft de proloog van de Italian Baja op haar naam geschreven. De Saudische legde met navigator Sébastien Delaunay de proloog 13,97 kilometer af in slechts 9:53:60 en was daarmee zowel in de Ultimate-klasse als in het algemeen klassement de snelste. Voor het duo in de Toyota Hilux Overdrive Evo was het de eerste prologzege ooit, goed voor de eerste kampioenschapspunten van het weekend.
De beste prestatie bij de Nederlanders kwam van Mitchel van den Brink. De Harskamper bracht zijn Can-Am Maverick R uit de Challenger-klasse naar de tweede tijd in het algemeen klassement, op slechts 3,7 seconden van Akeel en voor een hele rij zwaardere T1+ auto’s.
Akeel leidt de Ultimate-top
In de Ultimate-klasse bezetten de voor de World Baja Cup ingeschreven deelnemers de eerste vier plaatsen. Achter Akeel reed Saood Variawa met Charan Moore naar de tweede tijd op 15,4 seconden, gevolgd door de Portugees Francisco Barreto met Paulo Fiúza op 19,2 seconden. Lionel en Lucie Baud completeerden in hun X-Raid Mini de top vier. João Ramos was met de vijfde tijd in de Ultimate-klasse de beste vertegenwoordiger van de European Baja Cup.
SSV: kleinste verschillen
In de productieklasse SSV lagen de tijden het dichtst bij elkaar. De Brit Sean Haran was met zijn Polaris RZR Pro R de snelste, 5,4 seconden voor Mansour Al-Helei uit de Verenigde Arabische Emiraten. Murat Kapanoğlu en de Portugees Paulo Rodrigues volgden op de derde en vierde plaats, met Hedda Hosås als vijfde.
Van den Brink heerst in Challenger
In de Challenger-groep waren Mitchel van den Brink en Bart van Heun een klasse apart. Het duo bleef Hamed Al-Wahaibi, met de Poolse navigator Maciej Giemza de leider in de Challenger-stand van de World Baja Cup, ruim 23 seconden voor. Al-Wahaibi rijdt onder de vlag van het Nederlandse team Daklapack Rallysport en noteerde de vijfde tijd in het algemeen klassement.
Daar vlak achter dook een tweede Nederlander op. Paul Spierings reed met Mark Salomons in zijn Taurus de derde tijd bij de Challengers en werd zesde overall. Door de stofhinder achter de voorligger koos het duo voor de vijfde startpositie van zaterdag. Erik van Loon kende met Wouter Rosegaar een behouden openingsdag: zij brachten hun Can-Am Maverick R naar de zesde tijd bij de SSV’-groep’s en de twintigste plaats in het algemeen klassement.
Zaterdag wacht het echte werk
De proloog bepaalde de startvolgorde voor de twee etappes van zaterdag, die samen ruim 320 kilometer tellen. Akeel mag als eerste aan een schone piste beginnen. Pas dan wordt duidelijk of Van den Brink zijn snelheid uit de proloog ook over de volle afstand kan vasthouden tegen de krachtigere Ultimate-auto’s.
