De Dakar Rally van 2027 wordt niet in Saudi-Arabië verreden. Vanwege de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten verplaatst organisator ASO de 49e editie naar Europa en Afrika. Het volledige Dakar-format blijft behouden, met een proloog, twaalf etappes en ruim 4.000 kilometer aan klassementsproeven.
Wel schuift de rally op in de kalender: de proloog wordt op 9 januari in Europa verreden, waarna de karavaan per schip naar Afrika overstapt. Daar volgt op 10 januari de eerste etappe. De finish staat gepland op 22 januari.
Daarmee keert de Dakar voor het eerst sinds 2007 terug naar Afrika. Welke landen het precies worden en waar start en finish liggen, is nog niet bekend. ASO wacht op officiële bevestiging van de betrokken regeringen en verwacht de nieuwe route begin volgende week te presenteren.
Wat deelnemers nu weten
Teams en deelnemers werden maandag 19 oktober over het besluit ingelicht. In een update die Nederlandse deelnemers ontvingen, wordt het plan van ASO als definitief omschreven. Die update bevat ook de eerste praktische planning: het eerste bivak opent op 5 januari en de technische en administratieve keuringen vinden plaats van 6 tot en met 8 januari. Volgens hetzelfde bericht gaat het om 4.300 kilometer aan klassementsproeven.
De inschrijving sluit op 16 november, met extra tijd voor betalingen en administratieve afhandeling. Na de routepresentatie volgt een tweede nieuwsbrief met logistieke details en exacte data. Ook de locatie van de rustdag en de marathonetappe zijn nog niet bekendgemaakt.
Een ingrijpende koerswijziging
Het besluit staat haaks op het plan dat ASO op 5 mei in Parijs presenteerde. Toen werd nog uitgegaan van een achtste Saudische editie van 1 tot en met 15 januari, met start en finish in King Abdullah Economic City aan de Rode Zee en een rustdag in Bisha. Met 5.320 kilometer aan klassementsproeven zou het de langste Dakar van het Saudische tijdperk worden, en de eerste daar boven de grens van 5.000 kilometer. ASO-directeur Yann Le Moenner erkende destijds dat de geopolitieke situatie vragen opriep, maar stelde dat de organisatie garanties had dat de rally in Saudi-Arabië kon doorgaan.
De garanties bleken niet houdbaar. Sinds februari, toen het bredere conflict rond Iran escaleerde, werden doelen in Saudi-Arabië en andere Golfstaten aangevallen. Later breidden de Houthi-rebellen uit Jemen hun aanvallen uit naar de scheepvaart in de Rode Zee en het zuidwesten van Saudi-Arabië: het gebied waar meerdere zuidelijke etappes van de oorspronkelijke route gepland stonden. Ook logistiek werd het lastiger, omdat voertuigen en materiaal vanuit Europa via het Suezkanaal en de Rode Zee worden verscheept en verzekeraars de premies voor die route verhoogden. Volgens Speedweek kon ASO in september geen verzekeraar vinden voor de Dakar.
Op 15 september liet ASO nog weten dat de voorbereidingen volgens plan verliepen. Twee dagen later schrapte de FIA de WRC-ronde Rally Saudi Arabia, nadat Toyota en Hyundai hadden aangegeven dat hun personeel vanwege interne veiligheidsregels niet naar het land kon reizen. Ook de Formule 1-Grand Prix van Saudi-Arabië was eerder dit jaar al afgelast. In de weken daarna circuleerden in de internationale pers twee scenario’s: een naar het noorden verschoven Saudische route, of een uitwijk naar Afrika. Eén van de besproken varianten ging uit van een proloog op het Iberisch Schiereiland en slechts acht etappes in Marokko. Uiteindelijk is gekozen voor een volwaardige editie van twaalf etappes.
Contract en naam
ASO en Saudi-Arabië hebben een contract dat loopt tot en met 2029. Volgens het Argentijnse Cadena 3 gebeurt de verhuizing van de editie 2027 in overleg met Saudi-Arabië. Volgens de Catalaanse krant Ara was het lange tijd onzeker of de rally buiten Saudi-Arabië de naam Dakar mocht blijven dragen, vanwege commerciële afspraken met het land. Die naam blijft nu behouden.
Kanttekeningen
De belangrijkste vraag is voorlopig: waar precies? Spaanse en Argentijnse media noemen Spanje als mogelijke locatie voor de proloog en Marokko als land waar de organisatie aan de route werkt, maar geen van beide is officieel bevestigd. Teams moeten zich dus inschrijven, budgetteren en verscheping regelen zonder de landen te kennen. Tussen het sluiten van de inschrijving en het openen van het eerste bivak zitten bovendien nog geen zeven weken.
Daarnaast is het “volledige format” vooral een kwestie van het aantal etappes. Met 4.000 tot 4.300 kilometer aan klassementsproeven wordt de rally ruim 1.000 kilometer korter dan de 5.320 kilometer die in mei werd aangekondigd. Daarmee vervalt ook het uitgangspunt van een extra lange, zwaardere editie dat ASO toen nadrukkelijk naar voren schoof.
Ook voor de rest van de rally-raid-kalender van 2027 heeft het besluit gevolgen. De Dakar opent het FIA World Rally-Raid Championship 2027, dat juist zo was ingericht dat voertuigen na de Dakar over land naar de tweede ronde, de Abu Dhabi Desert Challenge, konden worden overgebracht. Die logistieke koppeling verdwijnt nu de Dakar niet in het Midden-Oosten wordt verreden.
Voor de Nederlandse rally-raid-wereld is er nog een praktisch punt. De 18e Africa Eco Race start op 24 januari in Tanger en eindigt op 6 februari aan het Lac Rose bij Dakar, slechts twee dagen na de finish van de Dakar Rally. Mocht de Dakar inderdaad grotendeels door Marokko voeren, dan worden twee grote rally-raids kort na elkaar in grotendeels hetzelfde gebied verreden. Voor teams die bij beide evenementen betrokken zijn, kan dat druk zetten op personeel, materiaal en transport.
Terug naar Afrika
De Dakar werd tot en met 2007 in Europa en Afrika verreden, met als laatste editie de rally van Lissabon naar Dakar. De editie van 2008 werd een dag voor de start afgelast vanwege terreurdreiging in Mauritanië. Daarna verhuisde de rally naar Zuid-Amerika (2009 tot en met 2019) en sinds 2020 naar Saudi-Arabië. Met de editie van 2027 keert de Dakar na bijna twintig jaar terug naar het continent waar hij ontstond, onder omstandigheden die bij de routepresentatie in mei nog niemand had voorzien.
Met de routepresentatie die volgende week wordt verwacht, moet duidelijk worden hoe de Dakar 2027 er precies uitziet. Rallytracks.nl houdt de ontwikkelingen bij.
