De deelnemers van de 2025 Africa Eco Race verlieten vanochtend Mauritanië en reden richting Senegal. De etappe omvatte 317 kilometer, met een nieuwe special van 82 kilometer rondom Mpal. Zand en complexe navigatie domineerden de etappe, waarbij talloze paden tussen baobabs, acacia’s en parallelle tracks voor uitdagingen zorgden.
De sfeer was als een echte safari, compleet met apen, wrattenzwijnen en kamelen. De laatste special was beslissend en zat vol verrassingen. De eindklasseringen zijn nu vastgesteld, waardoor de etappe van morgen langs het strand naar Lac Rose puur symbolisch zal zijn.
Cerutti en Aprilia triomferen weer
De Italiaanse rijder Jacopo Cerutti behaalde zijn tweede overwinning in de Africa Eco Race, door Alessandro Botturi met slechts 26 seconden te verslaan. De strijd tussen de twee was bloedstollend: vanochtend stonden ze slechts 9 seconden uit elkaar in het algemeen klassement. Vanaf de start was duidelijk dat de special bijzonder uitdagend zou worden. Beide rijders vochten om iedere meter, en Cerutti telde de seconden af terwijl hij op Botturi’s finish wachtte. Botturi, die een kleine navigatiefout maakte, raakte bovendien verstrikt in een net dat hij tot aan de finish meesleepte.
Met deze overwinning claimt Jacopo Cerutti zijn tweede opeenvolgende titel in de Africa Eco Race. Bij aankomst in de Senegalese savanne zei hij: “Het is ongelooflijk, ik ben zo blij. Maar ik voel ook met Botturi mee, want we zijn goede vrienden. Deze twee weken waren geweldig, met pieken en dalen voor ons allebei. Hij verdiende de overwinning net zo goed als ik, maar uiteindelijk kan er maar één winnaar zijn.”
Guillaume Borne, die als vierde overall begon, gaf alles om het podium te bereiken en slaagde erin Guillem Martinez Boronat te passeren. De Spanjaard, die over een paar dagen Senegalees wordt, had een spectaculaire val slechts tien kilometer voor de finish. Toch won hij de Xtreme Rider By Motul (Malles Moto)-categorie én de Rookie Riders by Acerbis.
Martinez Boronat, blij maar ook teleurgesteld, deelde: “Ik ben erg blij met mijn overwinning in de Malles Moto-categorie, maar ik hoopte ook op de derde plaats algemeen. Ik deed alles alleen, gaf niet toe aan vermoeidheid, en gaf vandaag alles om ook de 450-categorie te winnen. Maar 10 kilometer voor de finish viel ik. Gefeliciteerd aan Guillaume met zijn overwinning in de 450-categorie.”
Fretin Onverslaanbaar, Van den Broek winst ontnomen
In de autoklasse reed Pierre Lafay een geweldige special. Hij begon de dag met zes minuten achterstand op de Nederlander Martijn van den Broek, maar maakte deze goed door in een razend tempo de 82 kilometer lange special af te leggen. Lafay eindigde met een voorsprong van 8’33” op Benoît Fretin, gevolgd door Van den Broek op 36 minuten.
In het algemeen klassement werd Benoît Fretin bevestigd als winnaar, met een voorsprong van 4u36’38” op Lafay, die de SSV-klasse won met slechts 2’05” voorsprong.
In de T1-categorie domineerde Fretin met een vlekkeloze strategie, met meer dan 21 uur voorsprong op Magdalena Zajac (Toyota Hilux) en 26 uur op Wietse Tates (Bowler Wildcat). Aan de finish zei Fretin, zeer tevreden: “Het was ongelooflijk. We hebben deze overwinning dag na dag opgebouwd. Misschien waren we niet de snelsten, maar de strategie heeft gewerkt. Mijn co-piloot maakte geen fouten en mijn team was perfect.”
In de SSV-klasse behaalde het duo Pierre Lafay / Gilles de Turckheim de overwinning in hun Can-Am. Mede dankzij onduidelijkheid bij de organisatie over teruggegeven tijd hadden ze een kleine voorsprong op Van den Broek, genoeg om de overall overwinning veilig te stellen. Philippe Champigné / Bruno Robin eindigden als derde, ondanks problemen in de laatste dagen.
Het Nederlandse duel bij de vrachtwagens is gewonnen door Gerrit Zuurmond en het Rainbow truck team. Met een voorsprong van twee uur op William van Groningen kwamen de truck-collega’s nog een paar minuten dichterbij in de laaste etappe.
Claeys Vader en Zoon herhalen overwinning van 2024
In de Historic-categorie domineerden Eric en Tom Claeys, rijdend in hun Toyota Land Cruiser 73, de rally volledig. Ze versloegen Kurt Dujardyn / René Declercq (Bombardier Iltis), terwijl Fabrice en Magali Morin derde werden na snel de kneepjes van het vak te hebben geleerd.
Eric Claeys reflecteerde: “Dit jaar waren de landschappen, vooral in Marokko, adembenemend. De etappes waren langer en zwaarder, maar ons team was perfect. Geen lekke banden, geen incidenten, en mijn zoon stond zijn mannetje.”
Op weg naar Lac Rose voor het podium
De 16e editie van de Africa Eco Race belichaamde de ware geest van rally-raid, met uitzonderlijke uitdagingen en adembenemende landschappen. Morgen vertrekken alle deelnemers naar Lac Rose voor de symbolische slotetappe, met een start vanaf het strand van Kayar en een aankomst aan de oevers van Lac Rose. De officiële prijsuitreiking vindt plaats om 12.00 uur.
