Avontuur, eenvoud en doorzettingsvermogen — dat is de essentie van de Panda Raid. Deze jaarlijkse rally voert honderden teams in hun Fiat Panda’s dwars door de adembenemende landschappen van Marokko. Het is geen snelheidsrace, maar een offroad-uitdaging waarbij navigatie, teamspirit en het uithoudingsvermogen van mens én machine centraal staan. Deelnemers nemen het op tegen ruig terrein, onvoorspelbare weersomstandigheden en zichzelf, allemaal in een auto die je eerder op een stadsplein verwacht dan in de woestijn. Juist die eenvoud maakt de Panda Raid zo geliefd. Het draait niet om dure technologie of professionele begeleiding, maar om avontuur in zijn puurste vorm.
Dit jaar rijden de deelnemers maar liefst 1.954 kilometer, waarvan 924 kilometer offroad is. Deze uitdagende kilometers zijn verdeeld over zes etappes, waarbij het landschap dagelijks verandert: van stoffige vlaktes tot bergpassen en van woestijnzand tot gravelpistes. Met maar liefst 416 teams aan de start waaronder voornamelijk enthousiaste Spanjaarden en Italianen, maar ook avonturiers uit andere hoeken van Europa. Iedereen in de Panda Raid is liefhebber, aangetrokken door de charme van die kleine, onverwoestbare Panda’s.
De Panda Raid is van start gegaan, maar niet zoals de deelnemers hadden gehoopt. Wat normaal gesproken een zonnige aftrap is van deze avontuurlijke rally door de woestijnlandschappen van Marokko, begon dit jaar met bakken uit de hemel. De eerste etappe werd geteisterd door hevige regenval, waardoor de organisatie genoodzaakt was de openingsproef van de dag te annuleren.
Toch mocht dat de sfeer niet drukken, zeker niet bij de teams van Tachyon Motorsport. Vanuit deze equipe staan twee bijzondere duo’s aan de start. Allereerst Maarten Buitenhuis, die samen met zijn dochter Fleur een onvergetelijk avontuur beleeft. Voor hen is de Panda Raid niet zomaar een rally, maar een unieke kans om samen het ruige Marokkaanse landschap te trotseren, met enkel de eenvoud en het karakter van hun kleine Fiat Panda.
Naast hen in het veld zien we Remy van Pommeren, rijdend voor Tachyon Motorsport, met aan zijn zijde Marie Tourneur. Marie is geen onbekende in de rallywereld: als dochter van Vincent Tourneur, de bekende Porsche Gentleman driver met rallyervaringen in onder andere de Classic Dakar, zit rallybloed duidelijk in haar genen.
Ondanks de valse start door het natte weer en de geannuleerde eerste proef, houden de deelnemers de moed erin. De Panda Raid staat bekend om zijn charme, kameraadschap en de kracht van eenvoud. Het is geen race tegen de klok, maar eerder een strijd tegen de elementen, het terrein en jezelf. De regen bracht dan wel modderstromen en glibberige passages, maar ook een begin van het verhaal dat straks thuis met trots verteld kan worden.
Maarten Buitenhuis liet ons weten: “Prachtige route so far, morgen de bergen in. Maar de regen mag wel stoppen” Zijn optimisme is tekenend voor de sfeer in het bivak: nat, maar positief en vol verwachting voor wat komen gaat.
De verwachting is dat het weer de komende dagen opklaart, en dan kan het echte avontuur beginnen. Het parcours ligt klaar, de woestijn roept, en de Panda’s staan te popelen om zich te bewijzen.
