De 39e editie van de bp Ultimate Baja Portalegre 500 is op overtuigende wijze gewonnen door João Ferreira en navigator Filipe Palmeiro. In hun Toyota Hilux T1+ Evo domineerden zij van start tot finish op de modderige paden van Alto Alentejo en Ribatejo. Naast Ferreira’s indrukwekkende overwinning bij de auto’s, was er ook Nederlands succes: Mitchel van den Brink en Bart van Heun pakten in de FIA World Baja Cup de maximale score in de SSV-klasse.
Ferreira slaat toe in het hol van de leeuw
De openingsdag begon veelbelovend voor João Ferreira. De Portugees was oppermachtig in de proloog en de eerste 70 km lange selective sector, ondanks smalle sporen en verraderlijke grip. Met een gemiddelde van ruim 80 km/h zette hij de concurrentie op achterstand, waaronder Gonçalo Guerreiro (Polaris RZR) en Daniel Silva (Taurus T3 Max).
Op zaterdag volgden nog twee zware proeven van respectievelijk 180 en 195 kilometer. De regen maakte het parcours bijzonder verraderlijk, maar opnieuw bewees Ferreira zijn klasse. Waar anderen fouten maakten of mechanische pech kregen, zoals João Ramos en Guerreiro, bleef Ferreira foutloos. Hij schreef uiteindelijk alle drie de klassementsproeven op zijn naam en boekte zo zijn derde overwinning in Portalegre, met meer dan 10 minuten voorsprong op zijn dichtstbijzijnde rivaal.
Nederlandse sensatie: Van den Brink en Van Heun pakken alles
Een van de meest opvallende prestaties kwam van Mitchel van den Brink en Bart van Heun, uitkomend in een Can-Am Maverick R voor Eurol Rally Sport. Het Nederlandse duo legde een knap staaltje strategie, snelheid én navigatie op de mat. Na de eerste dag stonden zij al bij de snelsten, maar het echte werk volgde zaterdag.
Na bijna zes uur racen door het Portugese binnenland eindigden Mitchel en Bart op de vijfde plek algemeen, en als derde in de SSV-klasse met het kleinst mogelijke verschil: slechts één tiende van een seconde achter nummer twee. Dat bleek genoeg om de maximale 83 punten te pakken in de FIA World Baja Cup, aangezien de concurrenten voor hen geen World Cup-deelnemers waren.
“Het was technisch, gevaarlijk en vooral intensief qua navigatie,” aldus Mitchel na afloop. “Bart heeft foutloos genavigeerd en we hebben onze strategie perfect uitgevoerd. Dit was onze missie, en het is gelukt.”
Met deze score gaan ze als leider in het kampioenschap naar de laatste twee wedstrijden in Qatar (6 november) en Dubai (20–23 november), waar de wereldtitel op het spel staat.
Daniel Silva wint bij de Challengers, Can-Am heerst in SSV
Daniel Silva eindigde als derde algemeen en was daarmee de beste in de Challenger-categorie. In zijn Taurus T3 Max was hij constant snel en foutloos. “Op de snelle stukken verliezen we op de T1+ auto’s, maar in de technische zones konden we tijd goedmaken,” aldus Silva. Het podium werd gecompleteerd door Luís Cidade (Can-Am), die met een slimme rit uiteindelijk tweede werd. Bij de SSV’s zagen we dus het internationale Can-Am-geweld domineren, met Luís Cidade als snelste voor de Portugees Luís Portela Morais (Polaris) en de eerder genoemde Van den Brink.
Strijd bij de motoren beslist in slotfase
In het motorklassement ontspon zich een duel tussen Bruno Santos (Husqvarna), Micael Simão (GasGas) en André Sérgio (Beta). Laatstgenoemde leek de rally te winnen, maar door een tijdstraf van 3m26s voor het overschrijden van de liaison-tijd, zakte hij terug naar plek vier. Zo ging de eindzege alsnog naar Micael Simão, die ook meteen het nationaal kampioenschap op zijn naam schreef. “Het doel was de titel, dus ik reed gecontroleerd. Maar ik ben klaar voor de volgende stap: Dakar 2027,” aldus een ambitieuze Simão.
Quads: Tomás Paulo rijdt iedereen zoek
In de quadcategorie was het Tomás Paulo die het snelst van iedereen was. In de Yamaha YFZ450R pakte hij een voorsprong van meer dan zeven minuten op de nummer twee Rodrigo Alves. Ricardo Duarte werd derde. De Portugese quadrijders kenden overigens een zwaar slot, met meerdere uitvallers tijdens de natte zaterdagproef.
Conclusie: klassiek Portugees spektakel met Nederlands randje
De 39e editie van de Baja Portalegre 500 bood alles wat je van deze wedstrijd mag verwachten: modder, regen, uitvallers, lokale helden en snelheid. João Ferreira zette een meesterlijke prestatie neer, terwijl de Can-Am’s opnieuw liet zien dat dit voertuig heer en meester is in het SSV-segment.
Voor Mitchel van den Brink en Bart van Heun smaakt dit podium als een overwinning. Hun strategische topresultaat in Portugal is een serieuze stap richting de wereldtitel. In november wacht het tweeluik in het Midden-Oosten – en wie weet mogen we dan een nieuwe Nederlandse kampioen begroeten.
