De Fenix Rally 2025 is officieel begonnen met een serieuze aftrap. Geen proloog of opwarmertje, maar direct een uitdagende eerste etappe van 104 kilometer special, afgesloten met een verbindingsroute van 200 kilometer. De rally, die dit jaar voor de vijfde keer wordt verreden in het Tunesische zand, begon met smalle paden, rivierbeddingen, technische gravelstukken en zelfs al enkele ongevallen bij andere teams. Voor veel deelnemers een wake-up call dat het in deze compacte rally direct menens is.
Bekende namen zetten de toon
In de SSV-klasse wist het Franse duo Hugues Lacam en Delphine Delfino als snelste de special af te ronden, met een tijd van 1:02:52.93. Op korte afstand gevolgd door de Slowaakse equipe Juraj Varga en Radovan Schneider in hun Polaris RZR Pro R. Ook in de auto’s ging het hard: Arjan van Tiel en zijn Belgische navigator Vincent Thijs verrasten vriend en vijand door in hun Toyota Hilux direct de eerste plek te pakken in de Open-klasse. Zij bleven onder meer Koen Wauters, bekend van Clouseau en rally’s, en de Poolse equipe Zajac/Czekan voor. In de truckklasse ging de dagzege naar het Duitse team Heuer/Tum/Richter in hun Tatra 815, maar het Rainbow Truck Team uit Nederland zat er met een tweede tijd op slechts 2 minuten en 50 seconden bijzonder dicht op.
Nederlanders in actie
De Nederlandse inbreng in de Fenix Rally is dit jaar aanzienlijk. In totaal staan er zes Nederlandse teams aan de start verdeeld over verschillende klassen, en dat leverde in de eerste etappe meteen indrukwekkende prestaties én ervaringen op.
Arjan van Tiel als navigator van Vincent Thijs trapte sterk af bij de auto’s. Ondanks navigatieproblemen bij de start, de afstandsbediening van de digitale roadbook werkte niet, wisten ze zich goed te herpakken. “We maakten wat foutjes door de afleiding, maar over het algemeen goed gereden,” aldus Van Tiel. Hun tijd van 1:08:46.10 was uiteindelijk goed voor de dagzege in hun klasse.
Het Rainbow Truck Team met Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooij en Klaas Kwakkel begon als vijfde truck aan de proef, maar klom knap op naar een tweede plaats bij de trucks. De mannen reden een constante etappe en wisten zonder noemenswaardige problemen door het gevarieerde terrein te komen. “Een leuke eerste proef,” meldde Tjeerd. “Smal, technisch, al wat buggy’s op hun dak, maar wij zijn veilig binnen.” Wegens noodweer in de regio werd het bivak verplaatst naar Tozeur, wat vooral voor de serviceteams improviseren betekende.
Bij de SSV’s zagen we drie Nederlandse teams in actie. Edwin Opstelten en Henny van Kouwen deden uitstekende zaken voor EDDS Thundercamels en klokten de vijfde tijd van de dag in hun klasse. Arjan Donders en Edwin Vloemans reden een stabiele etappe en finishten als 24e, terwijl Jori en Tom Panhuyzen de dag afsloten op de 22e plaats, ondanks een tijdstraf en een overspeed penalty.
Het GreenTeam Panhuyzen in de truckklasse kende een ongleukkige eerste dag. Mike Panhuyzen, Bert van Loon en Pieter Kuypers kregen een DNS achter hun naam na schakelproblemen met de versnellingsbak. Een bittere start, maar GreenTeam Panhuyzen staat vandaag gewoon weer aan de start van de etappe.
Aanpassingen in het routeboek
Vanwege hevig noodweer in de dagen voor de start moest de organisatie het originele routeplan deels aanpassen. Zo werd het bivak niet in Douz opgebouwd, maar in Tozeur. Hierdoor kende de rally een andere logistieke start dan gepland. Desondanks wist de organisatie een afwisselende en uitdagende eerste special neer te zetten die meteen het kaf van het koren scheidde.
Wat brengt dag twee?
De komende etappes beloven meer zand, langere specials en de eerste echte duinetests. Met de rakllykaravaan dat zich nu richting Douz begeeft, komt het iconische woestijnkarakter van de Fenix Rally pas echt tot leven. Het klassement ligt in veel categorieën nog dicht bij elkaar, dus iedere fout of mechanisch probleem kan grote gevolgen hebben. Maar als de openingsdag een voorbode is, dan mogen we ons opmaken voor een spannende strijd in het Tunesische zand.
