Na vier Dakar-overwinningen en talloze successen in de rallysport staat Mathieu Baumel voor misschien wel zijn grootste uitdaging tot nu toe. De ervaren navigator maakt in januari zijn comeback in de zwaarste rally ter wereld, maar onder totaal andere omstandigheden dan voorheen. Na een ernstig ongeval begin dit jaar waarbij hij zijn rechteronderbeen verloor, is niets meer zoals het was. Elk detail, van zijn uitrusting tot de samenwerking in de auto, moest opnieuw worden uitgedacht.
Een comeback van formaat
Baumel zal opnieuw plaatsnemen naast de Belgische rijder Guillaume de Mévius in de MINI JCW Rally 3.0i, met wie hij eerder al succesvol samenwerkte. Maar dit keer is de voorbereiding anders dan ooit. Niet alleen fysiek, maar ook mentaal stelt de Dakar Rally hoge eisen, zeker nu Baumel met een prothese moet navigeren in een omgeving waar elke seconde telt.
“Voor mij is de afstand een van de grootste zorgen,” zegt hij eerlijk. “We hebben getest en een driedaagse Baja gereden, maar vijftien dagen non-stop racen is van een heel andere orde.”
Alles opnieuw leren
In de voorbereiding op de Dakar werkt Baumel minutieus aan elk aspect van zijn functioneren als navigator. De kleinste handelingen, zoals uitstappen of het wisselen van een band, vragen nu veel meer coördinatie en fysieke inspanning. Zeker in het zand kan dat een grote uitdaging zijn.
Daarom kiest hij ervoor om tijdens de rally geen volledige beenprothese te dragen. In plaats daarvan gebruikt hij een korte steun die hem in staat stelt sneller op zijn knieën te werken wanneer dat nodig is. In de auto is ook een langere prothese aanwezig met een snelwisselsysteem, voor noodgevallen.
Aangepaste uitrusting voor extreme omstandigheden
Om de lange uren in de cockpit comfortabeler te maken, is een speciaal zitje ontwikkeld dat het bovenste deel van de prothese goed ondersteunt. Ook zijn racesuit werd aangepast. Sparco bracht meerdere wijzigingen aan die het wisselen van de prothese vergemakkelijken, iets dat eerder niet mogelijk was binnen de homologatieregels.
Daarnaast is in het voertuig een speciale houder gemonteerd voor het veilig en snel opbergen van de prothese, zodat deze altijd binnen handbereik is.
Fysiek en mentaal tot het uiterste
Baumels voorbereiding bestaat uit dagelijkse trainingssessies onder begeleiding van fysiotherapeuten en coaches. Het doel: spierkracht terugwinnen, gewicht verliezen en mentale scherpte opbouwen. “Mijn linkervoet is nog steeds niet volledig belastbaar, maar elke dag boek ik vooruitgang,” vertelt hij. “Mijn hoofd is er klaar voor, de rest volgt.”
De technische en medische ondersteuning van partners zoals CP, Faster, Reiger en SADEV speelt hierin een sleutelrol. Zonder hun kennis en betrokkenheid was dit traject simpelweg niet mogelijk geweest. Het team spreekt dan ook grote dank uit richting deze trouwe partners, die niet alleen in materiaal, maar vooral ook in vertrouwen hebben bijgedragen aan deze bijzondere comeback.
Laatste test voor de start
Nog voordat het grote avontuur in Saoedi-Arabië van start gaat, namen Baumel en De Mévius deel aan de Jeddah Baja. Deze rally vormde de laatste krachtmeting en bood een waardevolle kans om onder echte omstandigheden te finetunen. Procedures werden aangescherpt en de samenwerking nog verder op elkaar afgestemd.
Met deze intensieve voorbereiding, een aangepast voertuig en een ijzersterke wil, keert Mathieu Baumel terug naar het hoogste niveau. Zijn verhaal is er een van veerkracht, innovatie, doorzettingsvermogen en vormt nu al een van de meest bijzondere hoofdstukken in de aanloop naar Dakar 2026.
Comments are closed.