De tweede etappe van de Dakar Rally 2026 markeert de eerste echte verplaatsing in de rally. Na twee dagen rond Yanbu trekken de deelnemers landinwaarts richting AlUla. Deze etappe luidt een duidelijke verandering van landschap in en combineert lange afstanden met sterk uiteenlopende terreintypes. Het is een etappe waarin ritme, overzicht en materiaalbehoud minstens zo belangrijk zijn als pure snelheid.
De totale afstand van etappe 2 bedraagt 504 kilometer. Daarvan is 400 kilometer geklokte proef. De verbindingsroute voorafgaand aan de proef is 104 kilometer lang, terwijl er na de finish geen verbindingsroute meer volgt omdat de proef eindigt bij de ingang van het bivak in AlUla. Voor de deelnemers betekent dit opnieuw een lange en intensieve wedstrijddag .
Starttijden en dagindeling
De motoren vertrekken vroeg in de ochtend vanuit het bivak in Yanbu. De eerste motoren starten om 05.40 uur, gevolgd door de auto’s en trucks die vanaf 08.10 uur vertrekken. De start van de proef zelf is gepland om 07.25 uur voor de motoren en om 09.55 uur voor de FIA categorieën. De verwachte finishtijden lopen tot in de vroege avond, afhankelijk van klasse en tempo.
Wisselend terrein en duidelijke breuklijnen in de proef
Etappe 2 wordt gekenmerkt door een duidelijke afwisseling van terreinen en ritmes. In het begin voert het parcours door het Hejazgebergte, met rotsachtige pistes, smalle passages en sterk wisselende snelheden. Deze eerste kilometers vragen om precisie en geduld. Naarmate de proef vordert, opent het landschap zich en volgen bredere zandvlaktes waar het tempo omhoog kan.
Rond het midden van de proef is een neutralisatie opgenomen, die tegelijk dienstdoet als servicepunt voor de FIA deelnemers. Daarna verandert het karakter opnieuw. De route voert door wadi’s met wisselende grip, soms nog licht vochtig, gevolgd door snelle zandige valleien en golvende plateaus. In het slotdeel verschijnen smallere canyons en enkele korte duinpassages voordat de finish wordt bereikt bij AlUla. De organisatie benadrukt dat ondanks het hogere tempo in het tweede deel waakzaamheid noodzakelijk blijft door verborgen obstakels en plotselinge richtingsveranderingen.
Aandachtspunten en bijzonderheden
De briefing wijst op meerdere gevaarlijke secties, vooral in smalle bergpassen en wadi’s met beperkte zichtlijnen. In het eerste deel van de etappe is extra voorzichtigheid geboden bij inhalen, mede door het gebruik van het Sentinel systeem op smalle wegen. Later in de proef kunnen water en uitgesleten sporen in wadi’s voor verrassingen zorgen. Het slot richting AlUla verloopt opnieuw in hoger tempo, maar kent nog enkele technische passages die fouten genadeloos afstraffen.
Wie openen etappe 2
Bij de motoren wordt etappe 2 geopend door Edgar Canet, die als eerste van start gaat na zijn sterke optreden in de voorgaande etappe. Direct achter hem vertrekken onder anderen Daniel Sanders, Ricky Brabec, Tosha Schareina en Luciano Benavides. Deze toprijders krijgen de ondankbare taak om het spoor te trekken in het technische begin van de proef.
Bij de auto’s is Guillaume de Mévius de eerste deelnemer die de proef opent, gevolgd door Nasser Al Attiyah en Martin Prokop. Ook grote namen als Mattias Ekström, Carlos Sainz en Sébastien Loeb vertrekken vroeg in de etappe, wat het begin van de proef direct extra interessant maakt voor het klassement.
De overgang van Yanbu naar AlUla belooft daarmee een etappe te worden waarin inzicht, ervaring en constante focus het verschil maken.
