De eerste echte etappe van de Dakar Rally bij de trucks heeft direct voor een stevig klassement gezorgd. Over een special van 305 kilometer rond Yanbu was het uiteindelijk Aleš Loprais die de dagzege pakte. De Tsjech zette de snelste tijd neer en hield die positie vast ondanks een tijdstraf na afloop. Mitchel van den Brink bleef de hele proef druk zetten en eindigde als tweede op 1 minuut en 47 seconden. Titelverdediger Martin Macík herstelde zich sterk na problemen halverwege de etappe en sloot de dag af als derde.
Beslissende fase in het slot van de proef
Loprais bepaalde het tempo vanaf het begin en gaf zijn concurrenten weinig ruimte. Richting kilometer 260 had hij nog altijd een marge van ruim vier minuten, met Mitchel van den Brink als dichtste belager. In het laatste deel van de special schoof Macík op naar voren, terwijl Vaidotas Žala terrein verloor en uiteindelijk net naast het dagpodium eindigde.
Na de finish werd het klassement echter nog aangepast. Loprais kreeg een tijdstraf van totaal twee minuten en tien seconden, waardoor het verschil met Van den Brink slonk tot 1 minuut en 47 seconden. Žala kreeg eveneens een straf en zakte terug. Macík profiteerde daarvan en staat nu derde in het dagklassement op 7 minuten en 19 seconden van de leider.
Eurol Rallysport kiest voor controle
Bij Eurol Rallysport werd vooraf al ingezet op een behoudende aanpak. Mitchel van den Brink, samen met Bart van Heun en Jarno van de Pol in de Iveco Evo4, voerde die strategie strak uit. Zonder grote risico’s en zonder noemenswaardige problemen kwam de equipe als tweede over de streep. Volgens Van den Brink was het ritme goed, al speelde het stof van de buggy’s soms een rol. De conclusie na afloop was duidelijk: een solide opening en een goede basis voor de komende dagen.
Ook Martin van den Brink kende een gecontroleerde etappe. De routinier kreeg eveneens een tijdstraf van twee minuten, maar die had geen invloed op zijn zesde plaats. Samen met navigator Peter Willemsen en monteur Richard Mouw bleef hij uit de problemen, precies volgens plan, en eindigde hij kort achter zijn zoon.
Veel pech en herstel bij Huzink
Voor Gert Huzink verliep de etappe allesbehalve vlekkeloos. Al binnen twintig kilometer kreeg zijn truck remproblemen door een defect luchtdrukventiel. Na een noodreparatie en ruim veertig minuten tijdverlies kon de equipe weer verder, maar het ritme en het startvoordeel waren weg. Toch wist Huzink zich te herpakken. In het laatste deel van de proef, waar het parcours zandiger werd en kleine duinen bevatte, kon hij weer snelheid maken. Over de laatste 250 kilometer was hij zelfs vijf minuten sneller dan de dagwinnaar, een teken dat het tempo goed zat ondanks de tegenslag.
Aan de andere kant van het Huzink kamp kende Kay Huzink een probleemloze dag. Hij pakte direct een goed ritme, kwam zonder technische issues door de proef en sloot de etappe af op de zevende plaats. Gezien het verraderlijke parcours met veel stenen en het hoge aantal lekke banden in het veld was dat resultaat meer dan naar tevredenheid.
De etappe van morgen
Na de finish keerden de trucks terug naar het bivak in Yanbu. Maandag wacht de tweede etappe met 104 kilometer verbindingsroute en een special van 400 kilometer richting Alula. Ook dan staat er een pitstop op het programma en blijft voorzichtigheid geboden, want opnieuw worden rotsachtige secties afgewisseld met snellere zandpassages. De strijd bij de trucks is daarmee direct volledig losgebarsten.
Uitslag stage 1
1. Aleš Loprais 03:42:15
2. Mitchel van den Brink +00:01:47
3. Martin Macik +00:07:19
5. Richard de Groot +00:11:23
6. Martin van den Brink +00:14:07
7. Kay Huzink +00:15:17
10. Gert Huzink +00:38:31
11. Egbert Wingens +00:40:15
13. Ben de Groot +00:49:12
15. William de Groot +01:03:03
16. Marnix Leeuw +01:05:21
