David Zille heeft de eerste etappe in de Challenger-categorie gewonnen, maar de zege viel hem in de schoot door een tijdstraf voor Paul Spierings. De Nederlander was de snelste op de weg maar kreeg 1:10 straf en moest genoegen nemen met de tweede plaats. In de SSV-klasse domineerde Polaris met een complete podiumbezetting, aangevoerd door Xavier de Soultrait.
Spierings leek lang op achterstand te rijden van Zille, maar scheurde door de slotkilometers en was uiteindelijk de snelste. Bij kilometer 260 stond hij nog 13 seconden achter op de Argentijn, maar de proloogwinnaar toonde zijn klasse in de finale. “Bij kilometer 150 stond Spierings nog 2:53 achter, maar hij scheurde door de slotfase om de zege te pakken,” meldde de organisatie. Een tijdstraf van 1:10 gooide echter roet in het eten: hij finishte als tweede op 42 seconden van Zille.
Nicolás Cavigliasso completeerde het podium als derde op 2:03. De titelverdediger in de Challenger-klasse leidde bij de eerste tijdcontrole nog, maar zakte geleidelijk terug en eindigde buiten de strijd om de zege.
Benavides zakt terug, Akeel verliest aansluiting
Kevin Benavides, de tweevoudig motorcross-winnaar die zijn Dakar-debuut op vier wielen maakt, kende een wisselvallige dag. Bij eerdere tijdcontroles stond hij nog op het podium, maar uiteindelijk zakte hij terug naar de zevende plaats op ruim negen minuten.
Dania Akeel, die in de proloog nog derde werd, kon het tempo van de Argentijnse koplopers niet volgen. De Saoedische reed bij kilometer 28 nog op negen seconden, maar zakte geleidelijk weg. Bij kilometer 70 stond ze al 3:20 achter, bij kilometer 108 was dat gegroeid naar 7:42. Ze finishte als achtste op bijna tien minuten.
Nederlandse Challengers met wisselend resultaat
Naast Spierings’ tweede plaats waren er meer Nederlanders actief in de Challenger-categorie. Kees Koolen eindigde als vijftiende op 16:59, gevolgd door Puck Klaassen als zeventiende op 18:42. Een positieve verrassing was Pim Klaassen, die vanaf de achterhoede een uitstekende etappe reed en in zijn debuut netjes naar voren opschoof naar de 21e plaats op 29:01.
Riné Streppel werd 25e op 48:37, terwijl Dick van Culenborg als 28e finishte op ruim een uur achterstand (1:03:43). Henri van Steenbergen eindigde als 32e op 2:04:26, nadat hij eerder in de etappe had stilgestaan maar wel verder kon. Lex Peters werd 34e op 2:18:06 – halverwege de proef zat hij nog netjes in de top 25, maar werd daarna teruggeworpen.
Daniel Kersbergen moest de proef voortijdig verlaten en kreeg daarvoor een stage penalty. Hij mag morgen wel van start in het Dakar Experience klassement.
De Soultrait domineert SSV-klasse
In de SSV-categorie pakte Xavier de Soultrait de zege met een indrukwekkende eindsprint. De Fransman, die in 2024 al de Dakar won, nam bij kilometer 180 de leiding over en gaf die niet meer uit handen. Hij versloeg Alexandre Pinto met 3:34 en proloogwinnaar Brock Heger met 3:48, waarmee Polaris de eerste drie plaatsen bezette.
“De Soultrait voegt nog een overwinning toe aan zijn palmares: hij won twee keer op de motor en nu vijf keer in SSV’s,” aldus de organisatie. “Hij is nu de eerste leider van de editie 2026 in deze klasse.”
Can-Am met “Chaleco” López als beste
De beste Can-Am was die van Francisco “Chaleco” López, de drievoudig Dakar-winnaar in de SSV-klasse. De Chileen eindigde als vierde op 4:02. Kyle Chaney werd zesde (+8:02) als beste andere Can-Am-rijder.
Hunter Miller, die bij kilometer 108 nog de leiding had met een minuut voorsprong, zakte terug naar de achtste plaats (+8:56). De strijd tussen Polaris en Can-Am werd in de openingsetappe dus duidelijk gewonnen door Polaris met vier auto’s in de top vijf.
Kristoffersson met nachtmerrie-start
Johan Kristoffersson beleefde een horrostart van zijn Dakar-debuut. De achtmaals rallycross-wereldkampioen rolde zijn Polaris in de proloog. “Hij geeft het kamelengras op het parcours de schuld,” meldde de organisatie. “Zijn Polaris kreeg flinke klappen. Als hij vanmorgen van start kan na een nacht doorwerken aan zijn auto, start hij als allerlaatste en moet hij het hele veld inhalen in een stofwolk.”
Richard Aczel, met de Nederlandse navigator Wouter Rosegaar, werd 21e in de SSV-categorie op 34:50 van De Soultrait.
