Guillaume de Mévius heeft de eerste etappe van Dakar Rally 2026 gewonnen. De Belg was met zijn MINI JCW Rally de snelste over de 305 kilometer lange special rond Yanbu en versloeg Nasser Al-Attiyah met 40 seconden. Martin Prokop completeerde het podium op 1:27, voor Marek Goczał en Mattias Ekström die op 1:38 vierde en vijfde werden.
Het is een bijzondere overwinning voor De Mévius en navigator Mathieu Baumel, die minder dan een jaar geleden zijn rechterbeen verloor na een verkeersongeluk. Het duo kende wel een spannend moment tijdens de etappe toen hun tracking beacon uitviel, waardoor ze tijdelijk niet in de tussentijden verschenen. “De Mévius dook weer op bij de finish,” meldde de organisatie over de verrassende winnaar.
De 524 kilometer lange lus vanuit Yanbu kenmerkte zich door een verraderlijk begin met smalle passages en scherpe rotsen die het risico op lekke banden flink verhoogden. Pas later op de route kregen de rijders wat ademruimte in de zandige stukken en kleine duinen richting de finish.
Ekström domineert maar grijpt mis
Mattias Ekström leek lange tijd op weg naar de zege. De Zweed nam bij kilometer 70 de leiding over en hield die vast tot kilometer 260, met op een gegeven moment meer dan een minuut voorsprong. Maar in de slotfase verloor hij tijd en kreeg hij bovendien tien seconden tijdstraf, waardoor hij van een vierde naar een gedeelde vijfde plaats zakte, gelijk met Goczał.
Achter hem woedde een fel gevecht om het podium. Bij kilometer 150 zaten Prokop, Nani Roma, Al-Attiyah en Carlos Sainz binnen twintig seconden van elkaar. Het podium belichtte uiteindelijk drie verschillende merken: een MINI, een Dacia en een Ford, met privérijder Prokop als verrassing.
Ford met vijf auto’s in top twaalf
Ford toonde zijn sterkte met vijf Raptors in de top twaalf. Carlos Sainz eindigde als zesde (+1:54), Nani Roma als achtste (+2:37), Mitch Guthrie als negende (+2:50) en Denis Krotov als twaalfde (+3:47). Bij kilometer 180 had Ford zelfs de eerste vier posities in handen.
Dacia en Toyota in het spoor
Dacia plaatste drie auto’s in de top vijftien. Naast Al-Attiyah (2e) werden Sébastien Loeb tiende (+3:01), Lucas Moraes elfde (+3:34) en Cristina Gutiérrez vijftiende (+5:00). Loeb kende een turbulente rit: na een sterke start waarin hij bij kilometer 70 nog tweede stond, zakte hij terug naar P14, maar in de slotfase knokte hij zich terug naar de top tien.
Toyota plaatste Guy Botterill als zevende (+2:03), terwijl Goczał als vierde (+1:38) indruk maakte in zijn eerste Dakar in de Ultimate-categorie. Saood Variawa werd dertiende (+4:15) en João Ferreira veertiende (+4:16).
Tijdstraffen schudden klassement op
Verschillende rijders kregen tijdstraffen. Seth Quintero verloor twee minuten en zakte naar de achttiende plaats (+7:18), terwijl titelverdediger Yazeed Al Rajhi een forse straf van zestien minuten incasseerde. Gecombineerd met zijn moeizame rit eindigde hij als 29e op bijna 29 minuten.
Henk Lategan moest door zijn lekke band in de proloog als eerste van start en dus de route openen. Ondanks deze handicap beperkte de Zuid-Afrikaan de schade tot bijna zeven minuten en werd zeventiende.
Van Kasteren beperkt tijdverlies als quasi-opener
Janus van Kasteren beleefde een zware openingsetappe in zijn eerste Ultimate-race. De Nederlander moest als vierde van start en kreeg na 80 kilometer al met twee lekke banden te maken. “Toen moesten we nog 100 kilometer naar de pitstop, dus op eieren rijden,” vertelde Van Kasteren. Ook een probleempje met de voordifferentieel speelde op, en tien kilometer voor de finish ging het derde bandje. Hij finishte op 43:25.
Nederlanders komen op gang
Voor de Nederlandse equipes werd de openingsetappe vooral een kwestie van overleven en schade beperken. Dave Klaassen zette met een 48e plaats het beste Nederlandse resultaat neer, op iets meer dan 41 minuten van de winnende tijd. Janus van Kasteren volgde kort daarachter als 49e op 43 minuten. Maik Willems eindigde als 51e op ruim 50 minuten na een stabiele etappe. Roger Grouwels bracht zijn Century als 54e naar de finish, terwijl Tim Coronel de etappe afsloot op de 56e plaats. Een probleem met de stuurstang kostte het duo kostbare minuten, maar dankzij een snelle reparatie onderweg hielden ze de schade beperkt.
De problemen begonnen al vroeg in de etappe bij Coronel. “Het stuur ging steeds schuiner staan”, vertelt Tom. Bij inspectie bleek de kogel van de stuurstang bij het stuurhuis steeds meer windingen te verliezen. Naast het stuurprobleem moest Tom ook nog een lekke band verwisselen. “Eén keer lekker een bandje in mijn eentje vervangen, Tim bleef lekker zitten”, lacht Tom. Ondanks de tegenslagen kijken Tim en Tom tevreden terug. “Eigenlijk een mooi dagje, het resultaat is ernaar”, zegt Tim. “Schade beperkt gehouden en morgen weer fris aan de start.” Tom sluit zich daarbij aan: “Geen probleemloze etappe helaas, maar we hebben wel lekker doorgereden. Voor de rest alles goed gegaan, heel blij ermee. De kop is eraf.”
Voor Michiel Becx verliep de dag niet volgens plan; hij verloor tussen KM70 en KM108 veel tijd. De Dakar is nog lang maar met ruim twee uur verlies is Becx klaar voor een hoge notering in het algemeen klassement. Uiteraard zal hij voor dagsuccesen en het ondersteunen van zijn Shiver teamgenoten gaan. Al met al een stevige eerste etappe voor de Nederlanders, waarin positionering en alles heel houden belangrijker bleken dan pure snelheid.
Uitslag stage 1
1. Guillaume de Mévius 03:07:49
2. Nasser Al-Attiyah +00:00:40
3. Martin Prokop +00:01:27
50. Dave Klaassen +00:41:09
51. Janus van Kasteren +00:43:25
53. Maik Willems +00:50:41
55. Roger Grouwels +00:52:16
57. Tim Coronel +00:53:30
72. Michiel Becx +03:15:53
