De eerste etappe van de Dakar Rally 2026 bij de motoren heeft direct voor discussie gezorgd. Ross Branch kwam als snelste over de finish en leek zijn eerste etappezege van deze editie binnen te hebben, maar zijn resultaat staat onder voorbehoud. In RallyGP namen Canet, Sanders en Brabec om beurten het initiatief, voordat Ross Branch zich halverwege de etappe losreed van de concurrentie en als eerste over de streep kwam.
Update: Canet wint de etappe na tijdstraf Branch
Branch heeft een tijdstraf van 6 minuten gekregen vanwege snelheidsovertredingen. Daardoor valt de Hero-rijder terug naar de zevende positie. Canet wint daardoor voor de tweede dag op rij. De jonge KTM-rijder en Rally2-winnaar van vorig jaar begint zeer sterk aan deze Dakar Rally.
Branch onder druk ondanks sterke rit
Op de proef zelf reed Branch een bijzonder sterke etappe. Vanaf het middengedeelte van de special nam hij de virtuele leiding over en bouwde die gestaag uit. Bij het laatste tussenpunt had hij nog altijd ruim een minuut voorsprong op Edgar Canet. Ook Daniel Sanders en Ricky Brabec moesten terrein prijsgeven, terwijl Tosha Schareina iets verder terug volgde. Branch hield het tempo hoog tot aan de finish en noteerde voorlopig de snelste tijd.
De rijder uit Botswana wordt onderzocht op een mogelijke overschrijding van de snelheidslimiet, wat hem een tijdstraf tot zes minuten kan opleveren. Pas na analyse van de apparatuur in het bivak wordt duidelijk of de uitslag definitief standhoudt. De mogelijke tijdstraf werpt echter een schaduw over die prestatie. Als de straf wordt doorgevoerd, kan de etappezege alsnog naar een van zijn directe concurrenten gaan.
Canet en Sanders opnieuw vooraan
Edgar Canet bevestigde opnieuw zijn sterke vorm. De jonge Spanjaard, die de proloog al op zijn naam schreef, schoof tijdens de etappe steeds verder naar voren en eindigde voorlopig als tweede. Daarmee blijft hij uitstekend gepositioneerd in het klassement. Daniel Sanders reed een beheerste maar snelle rit en sluit de dag af als derde. De verschillen binnen de top zijn klein, wat onderstreept hoe dicht het niveau bij elkaar ligt in RallyGP.
Ricky Brabec eindigde net buiten het podium en blijft constant, terwijl Tosha Schareina wederom laat zien dat hij een vaste waarde is in de voorste groep.
Docherty pakt opnieuw Rally2 etappezege
In Rally2 ging de etappezege opnieuw naar Michael Docherty. De Zuid-Afrikaan van het BAS World KTM Team herhaalde zijn prestatie van de voorgaande dag en hield Honda daarmee opnieuw af van een eerste etappezege in deze klasse. Met een sterke en constante rit bouwde hij een voorsprong op van 1 minuut en 28 seconden op Martim Ventura, terwijl Konrad Dabrowski op 3 minuten en 49 seconden volgde.
Dezelfde drie rijders vormen daarmee ook de top drie in het algemeen klassement van Rally2. Ventura bevestigde met zijn tweede plaats opnieuw zijn potentie in zijn eerste Dakar, terwijl Docherty zich stevig nestelt als de te kloppen man in de klasse.
Pech voor Theric en gemengde signalen
Voor Neels Theric verliep de Dakarstart dramatisch. Technische problemen begonnen al in de proloog en kostten hem daar veel tijd. In de eerste etappe startte hij als laatste en moest hij zich door stof en verkeer heen werken. Zijn podiumkansen in Rally2 zijn daarmee vrijwel verdwenen, al liet hij weten vooral te willen aanvallen en spektakel te brengen in de komende dagen.
Mason Klein kende eveneens een lastige dag met een korte stop onderweg, waardoor hij tijd verloor. De echte schade daarvan wordt pas duidelijk in het verdere klassement.
Veel strijd, weinig rust
De etappe werd gekenmerkt door hoge snelheden, lange open stukken en een tactisch spel rond tijdsbonussen voor rijders die voorop reden. Meerdere koplopers profiteerden daarvan, wat de verschillen kunstmatig klein hield en de spanning vergrootte.
Met de mogelijke straf voor Branch blijft de uitslag voorlopig open. Eén ding is duidelijk na deze eerste etappe: de Dakar 2026 bij de motoren is direct op volle intensiteit begonnen en de strijd om de dagzeges en het klassement belooft bijzonder spannend te worden.
Olthof wordt 44e
De Nederlander Ian Olthof heeft zijn eerste officiële Dakar-etappe erop zitten. Op zijn Honda startte hij als 57e en reed een stabiele etappe. Hij zat de hele dag rond de 50e positie en wordt uiteindelijk 44e op 55:47 van Canet.
Uitslag etappe 1
1. Edgar Canet 03:16:11
2. Daniels Sanders +00:01:02
3. Ricky Brabec +00:01:32
44. Ian Oltholf +00:55:47
