De vijfde etappe van de Dakar Rally 2026 is de tweede en afsluitende dag van de eerste marathon refuge etappe en voert de deelnemers van AlUla naar Ha’il. Na de sobere overnachting in het marathon bivak staat opnieuw een lange en dag op het programma, waarin het uit de problemen blijven zwaarder weegt dan pure snelheid.
De totale afstand van etappe 5 bedraagt 427 kilometer. Daarvan is 371 kilometer selectieve proef. De dag begint met een zeer korte verbinding van 2 kilometer vanaf het marathon bivak, gevolgd door de lange proef. Na de finish wacht nog een verbinding van 54 kilometer richting het bivak in Ha’il. Voor veel deelnemers wordt dit een lange dag, met aankomsten tot diep in de avond.
Starttijden en dagverloop
De motoren vertrekken als eersten vanuit het marathon bivak. De eerste FIM deelnemers starten om 07.15 uur. De FIA deelnemers, waaronder auto’s en trucks, volgen vanaf 07.45 uur. De start van de selectieve proef vindt plaats om 07.30 uur voor de motoren en om 08.00 uur voor de FIA categorieën. Door de lengte van de proef en meerdere neutralisaties onderweg loopt het schema ver uiteen, met late finishtijden als gevolg.
Karakter en specifieke eigenschappen van de etappe
Etappe 5 kent een uitgesproken wisselend karakter en stelt hoge eisen aan navigatie. Direct na de start ligt het tempo hoog op snelle zandige pistes over een open plateau. Dit verandert echter snel. De sporen worden minder zichtbaar en de route loopt via smallere valleien en stenige passages waar precisie en koersvastheid noodzakelijk zijn.
Tussen kilometer 19 en 75 verslechtert het terrein aanzienlijk met slechte sporen, zachte wadi beklimmingen en veel rotsachtige secties. Vanaf kilometer 75 verbetert het ritme tijdelijk richting het eerste controlepunt, maar navigatie blijft complex door het grote aantal waypoints. Na de eerste neutralisatie volgen brede zandvalleien en wadi’s, afgewisseld met snellere stukken tot aan CP2.
In het tweede deel van de proef opent het landschap zich opnieuw, maar het terrein wordt ruwer en steniger. Meerdere zones met beperkte snelheid en verhoogde waakzaamheid zijn opgenomen vanwege nabijgelegen kampen en bewoonde gebieden. In het slotdeel richting de assistentiezone en de finish wisselen snelle en trage passages elkaar af. De ondergrond blijft grotendeels rotsachtig met trialachtige secties en geïsoleerde obstakels, waardoor fouten zwaar kunnen worden afgestraft .
Wie openen etappe 5
Bij de motoren opent Tosha Schareina de etappe. Hij wordt gevolgd door Ricky Brabec en Skyler Howes, met daarachter onder anderen Ross Branch en Daniel Sanders. Zij krijgen de lastige taak om het spoor te zetten op een dag waarin navigatie opnieuw een sleutelrol speelt .
Bij de auto’s is Henk Lategan de eerste starter in de Toyota Hilux. Achter hem vertrekken Nasser Al Attiyah in de Dacia Sandrider en Marek Goczal, gevolgd door Eryk Goczal en Sébastien Loeb. Ook deze koplopers moeten het terrein openen zonder referenties, wat extra strategische keuzes vraagt na de zware marathon nacht .
Sleutelmoment richting Ha’il
Etappe 5 sluit de eerste marathon etappe af en geldt als een belangrijk sleutelmoment in de eerste week van de Dakar Rally 2026. Wie deze dag zonder grote problemen doorkomt, kan met vertrouwen richting Ha’il trekken. Tegelijkertijd kan vermoeidheid of mechanische schade hier een zware tol eisen.
