De vierde etappe van de Dakar Rally 2026 bij de trucks, het eerste deel van de marathonetappe rond AlUla, heeft het klassement stevig opgeschud. Over een lange en slopende selectieve proef van 452 kilometer trok Martin Macik aan het langste eind. De titelverdediger pakte zijn eerste dagzege van deze Dakar en nam direct ook de leiding in het algemeen klassement over van Mitchel van den Brink.
Ontketende Macík
Macík begon sterk en zette al vroeg druk op de concurrentie. Waar Mitchel van den Brink de etappe gecontroleerd aanpakte, bleef de Tsjech het tempo opvoeren. Halverwege leek het duel nog spannend te worden door een sterke opmars van Vaidotas Zala, die zich tot op iets meer dan een minuut van Macík wist terug te knokken. In het slot van de proef moest Žala echter lossen, waarna Macík onbedreigd naar de dagzege reed in een tijd van iets meer dan vijf uur en veertig minuten.
Mitchel van den Brink kwam als tweede over de finish, maar moest 12 minuten en 49 seconden toegeven. Daarmee gaf hij zijn comfortabele voorsprong uit handen. Het verschil tussen beide kemphanen bedraagt na deze etappe nog slechts enkele minuten, waardoor de strijd om de eindzege volledig openligt.
Top drie en klassementsstrijd
Achter Macík en Mitchel van den Brink eindigde Žala als derde op ruim achttien minuten. De Litouwer herstelde zich daarmee knap van zijn problemen in de voorgaande etappe. Martin Soltys reed een solide wedstrijd en finishte als vierde, terwijl Ales Loprais een lastige dag kende. De Tsjech werd vijfde en verloor bijna een half uur, waardoor hij in het algemeen klassement verder terrein moest prijsgeven.
In de tussenstand heeft Macík nu de leiding in handen. Mitchel van den Brink volgt op korte afstand als tweede, terwijl Loprais en Žala al op aanzienlijke achterstand staan. Het verschil tussen winnen en verliezen zit echter nog steeds in details, zeker met het tweede deel van de marathon voor de boeg.
Nederlandse verrichtingen
Bij de Nederlanders stond schadebeperking centraal. Mitchel van den Brink koos bewust voor een behoudende aanpak en arriveerde ongeschonden in het marathonbivak. Daarmee hield hij zijn truck heel en bleef hij volop in de titelstrijd.
Een degelijke prestatie was er ook voor Martin van den Brink, die samen met Peter Willemsen en Richard Mouw als zevende eindigde. Zonder grote problemen werkte de ervaren formatie de etappe af en positioneerde zich gunstig voor het vervolg.
Richard de Groot kende met het Firemen Rally Team een zwaardere dag en finishte als achtste, op flinke afstand van de kop. Bij Kuipers Jongbloed Hybrid eindigde Kay Huzink als zesde na een stabiele maar voorzichtige etappe, passend bij het marathonkarakter.
Leven in het marathonbivak
Na de finish wachtte het kale marathonbivak. Zonder serviceploegen en zonder contact met de buitenwereld moesten de rijders zelf hun trucks nalopen en waar nodig repareren. Teams mogen elkaar helpen, maar verder is iedereen op zichzelf aangewezen. Na het noodzakelijke sleutelwerk volgde een gezamenlijke overnachting in tenten, met een eenvoudig diner dat centraal door de organisatie werd verzorgd.
Vooruitblik etappe vijf
Donderdag volgt het tweede en beslissende deel van de marathonetappe. De route richting Hail is 371 kilometer lang en staat bekend om snelle pistes, afgewisseld met lastige navigatiesecties. Fouten worden hier genadeloos afgestraft. Pas bij aankomst in het bivak van Hail, waar de serviceploegen weer klaarstaan, zal duidelijk worden wie de marathon echt naar zijn hand heeft gezet en wie de grootste schade heeft opgelopen. De strijd bij de trucks is spannender dan ooit.
