De Dakar Rally 2026 is bij de motoren begonnen met een korte maar allesbehalve vrijblijvende proloog rond Yanbu. Over een proef van ruim 22 kilometer draaide het om scherpte, timing en positionering richting de eerste echte etappe. Edgar Canet liet vanaf de eerste meters zien dat hij klaar is voor zijn debuut in de RallyGP en schreef de snelste tijd op zijn naam.
Canet meteen bovenaan in RallyGP
De Spaanse KTM rijder nam al vroeg de leiding over in de RallyGP. Nadat Štefan Svitko aanvankelijk de eerste richttijd had neergezet, dook Canet daar ruim onder met een tijd van 11 minuten en 31 seconden. Daarmee hield hij stand tegen gevestigde namen. Daniel Sanders kwam tot twee seconden, Ricky Brabec op vijf seconden, Luciano Benavides tot elf seconden en Ross Branch tot zestien seconden.
De prestatie is veelzeggend. Canet maakt dit jaar zijn overstap naar de koningsklasse na zijn Rally2 overwinning bij zijn Dakar debuut en bevestigt direct waarom hij wordt gezien als een van de grootste talenten van het moment. Zijn optreden is een van de eerste grote verhaallijnen van deze editie.
Druk op Sanders en Honda
De vooraf benoemde favoriet Daniel Sanders en de Honda rijders hadden vooraf weinig keuze. Zij moesten aanvallen om voorin het veld te kunnen starten, maar ook voorkomen dat ze in etappe één de route zouden moeten openen. Sanders zette een scherpe tijd neer en eindigde als tweede, terwijl ook Tosha Schareina zich netjes liet zien op de zevende plaats. De Spanjaard, die met vertrouwen aan de start stond na zijn succes in de Rallye du Maroc, bevestigde zijn status als vaste waarde in de top.
Ross Branch kende een solide begin met de vijfde tijd. Na een teleurstellende Dakar vorig jaar lijkt de wereldkampioen rally raid van 2024 met hernieuwde focus gestart. Ook Štefan Svitko liet zien dat ervaring nog altijd telt. In zijn zeventiende Dakar bleef de Slowaak dicht bij de top met het oog op zijn doelstelling om opnieuw hoog te eindigen als privé rijder.
Docherty domineert Rally2, problemen voor Theric
In Rally2 was het Michael Docherty die de toon zette. De Zuid-Afrikaan was de enige Rally2 rijder onder de twaalf minuten en won de proloog met een marge van 26 seconden op Tobias Ebster en Konrad Dabrowski in zijn klasse. Daarmee herhaalde hij een kunststukje dat hij in 2023 in Yanbu ook al liet zien. Met de proloog winst voor Docherty is dit ook het eerste Nederlandse succes want hij komt uit voor het Nederlandse BAS World KTM Team.
Achter hem volgden onder meer Preston Campbell en Ruy Barbosa, terwijl Emanuel Gyenes de snelste was binnen Original by Motul. Minder goed verging het Neels Theric. De Franse Kove rijder kampte met technische problemen en verloor veel tijd in de korte proef, een flinke tegenvaller voor een van de podiumkandidaten in Rally2.
Nederlandse inbreng
Voor Nederland was Ian Olthof de enige en een van de eerste rijders in actie tijdens de proloog. Hij reed een beheerste proef en klokte een tijd van 14 minuten en 34 seconden. Daarmee sloot hij de proloog af als 56e en kan hij zich richten op een stabiele start van de rally.
Technisch en selectief begin
De proloog bevestigde zijn reputatie als technisch en afwisselend. Smalle canyons, verraderlijke ondergronden en meerdere trial secties zorgden ervoor dat precisie belangrijker was dan pure topsnelheid. Fouten werden direct afgestraft, ondanks de beperkte lengte van de proef.
De dag begon met een verbinding van 41 kilometer vanuit het bivak in Yanbu, gevolgd door de proef en een afsluitende verbinding van 33 kilometer. In totaal staan er dit jaar 115 motoren aan de start, verdeeld over 15 RallyGP deelnemers en 100 Rally2 rijders, waaronder 26 in Original by Motul.
Met de overwinning van Canet is de eerste richting gezet. De verschillen zijn klein, de belangen groot en de echte Dakar begint pas nu.
Uitslag proloog
1. Edgar Canet 00:11:32
2. Daniels Sanders +00:00:02
3. Ricky Brabec +00:00:05
56. Ian Oltholf +00:03:02
