De Dakar Rally 2026 gaat van start met een compacte maar veeleisende proloog rond Yanbu. Deze openingsetappe is op papier kort, maar vraagt vanaf de eerste meters volledige concentratie van de deelnemers want fouten kunnen direct gevolgen hebben voor de startpositie in de eerste lange etappe.
Na afronding van de administratieve en technische keuringen zijn in totaal 317 voertuigen toegelaten tot de 48e editie van de Dakar Rally. Daarmee staan bij de proloog 564 deelnemers, coureurs en navigatoren aan de start, afkomstig uit 49 verschillende landen. Het deelnemersveld bestaat uit 115 motoren, waaronder 15 RallyGP en 100 Rally2 met daarin 26 Original by Motul deelnemers, aangevuld met 72 auto’s in de Ultimate-klasse, 7 Stock-auto’s, 37 Challengers, 41 SSV’s en 45 trucks. Frankrijk voert opnieuw de lijst van nationaliteiten aan met 188 deelnemers, gevolgd door Spanje met 106 en Italië met 68.
De proloog start en finisht in Yanbu en bestaat uit een kleine 22 kilometer, voorafgegaan door een verbinding van 41 kilometer en afgesloten met een tweede verbinding van 33 kilometer. Hoewel de proef relatief kort is, wordt deze door de organisatie nadrukkelijk aangemerkt als technisch en selectief.
Technisch en afwisselend karakter
De proef zelf kent een sterk wisselend ritme. De deelnemers krijgen te maken met snelle secties die worden afgewisseld door meer technische passages. Het parcours voert door smalle en soms bochtige canyons, met ondergronden die variëren van hard en snel tot stenig en verraderlijk. Op meerdere plaatsen zijn zogeheten ‘trial secties‘ opgenomen, waar precisie belangrijker is dan snelheid. Dit maakt de proloog uitdagend voor zowel motoren als auto’s en trucks, waarbij een fout snel wordt afgestraft.
Starttijden en verloop van de dag
De eerste deelnemers verlaten het bivak in Yanbu in de ochtend. Voor de motoren en quads staat de eerste start gepland om 08.20 uur. De auto’s en trucks vertrekken later op de ochtend vanaf 10.50 uur. De eerste start op de proef zelf vindt plaats om 09.15 uur voor de eerste motor en om 11.45 uur voor de eerste auto. Na afloop van de proloog volgt de podiumceremonie waarna de deelnemers terugkeren naar het bivak.
Aandachtspunten en veiligheid
De organisatie heeft meerdere specifieke aandachtspunten aangegeven. Rond kilometer 9,75 bevindt zich een gevaarlijke trial sectie waar voorzichtigheid is geboden. Bij kilometer 17,12 is het essentieel om de opgegeven koers nauwkeurig te volgen. Voor trucks geldt rond kilometer 20,07 een verplichte omleiding naar rechts om obstakels te vermijden.
Hoewel de proloog geen grote tijdsverschillen zal opleveren, vormt deze etappe wel de eerste serieuze schifting in het veld. De uitslag bepaalt de startvolgorde voor de eerste volledige etappe en kan daarmee indirect van grote invloed zijn op het verdere verloop van de Dakar Rally 2026. Een sterke en foutloze opening is daarom cruciaal voor iedereen met klassementsambities.
UPDATES
- Ian Olthof is de eerste Nederlander op de proef en sluit de proloog af in 00:14:42
