Mitch Guthrie heeft op overtuigende wijze de vijfde etappe van de Dakar Rally 2026 op zijn naam geschreven. De Amerikaan domineerde de 371 kilometer lange special naar Ha’il van start tot finish. Het is een knappe comeback na het drama van gisteren, toen hij als route-opener ruim veertig minuten verloor. Met deze zege is Guthrie de eerste coureur in de Ultimate-klasse die deze editie een tweede etappezege weet te boeken.
Ford oppermachtig met historisch podium
De strijd om de dagzege eindigde in een secondenspel binnen het kamp van Ford. Aan de finish was Nani Roma aanvankelijk vier seconden sneller dan Guthrie, maar de Spanjaard kreeg een tijdstraf van 1 minuut en 10 seconden omdat hij in een speedzone vergat de knop in te drukken. Hierdoor werd hem zijn veertiende etappezege bij de auto’s ontnomen.
Guthrie schoof door naar de eerste plaats, gevolgd door Roma en een sterk rijdende Martin Prokop, die in de sprint naar de finish vijf minuten goedmaakte op de leiders. Hiermee bezette Ford het volledige podium. De dominantie van de Raptors was compleet met ook Denis Krotov (5e), Mattias Ekström (6e) en Carlos Sainz (7e) in de top van de daguitslag.
Lategan overleeft navigatie-hel
Klassementsleider Henk Lategan stond voor de zwaarste taak van de week. Als winnaar van gisteren moest hij de tweede helft van de marathonstage openen. Omdat de auto’s een eigen route reden, gescheiden van de motoren, waren er geen enkel sporen om te volgen. Samen met navigator Brett Cummings slaagde Lategan erin om de volledige special als eerste op de weg te blijven zonder ingehaald te worden.
Hoewel hij 12:43 toegaf op Guthrie, bleef de schade in het klassement beperkt. Lategan is hiermee de eerste rijder in deze Dakar die de leiding langer dan één dag in handen houdt. Nasser Al-Attiyah probeerde in zijn Dacia Sandrider aan te vallen, maar verloor in het laatste deel van de etappe juist weer tijd op de Zuid-Afrikaan.
Klassement blijft spannend
In het algemeen klassement blijft het podium voor het eerst deze week ongewijzigd, al kruipen de marges in de top vijf in elkaar. Door verschillende tijdstraffen voor onder andere Al-Attiyah (2 min), Sainz (1 min) en Ekström (20 sec) ziet de top van het klassement er na vijf dagen als volgt uit:
- Henk Lategan (Toyota)
- Nasser Al-Attiyah (Dacia) op 3:17
- Mattias Ekström (Ford) op 5:38
- Nani Roma (Ford) op 6:59
- Carlos Sainz (Ford) op 8:33
Guthrie maakt door zijn overwinning een enorme sprong van de dertiende naar de zesde plaats in de algemene rangschikking, op 16:23 van de leider. Ook de Dacia’s van Lucas Moraes en Sébastien Loeb blijven op schootsafstand staan voor de komende duinenetappe.
Sensatie in de 2WD-klasse
Een van de absolute uitblinkers van de dag was Simon Vitse. De Fransman stuurde zijn tweewielaangedreven Optimus-buggy naar een sensationele negende tijd in het algemeen dagklassement. Hiermee verstevigde hij zijn leidende positie in de 2WD-klasse; hij heeft nu een voorsprong van ruim 35 minuten op teamgenoot Christian Lavieille. Mathieu Serradori toonde opnieuw zijn constante vorm door als achttiende te finishen, wat hem een knappe vijfde plaats in het virtuele algemeen klassement oplevert.
Coronel snelste Nederlander, Van Kasteren verliest veel tijd
Na enkele dagen waarin Tim en Tom Coronel diverse problemen en uitdagingen hadden, noteren zij vandaag de 37e tijd op 32:37 van Guthrie. Daarmee zetten de broers hun opmars voort en bevinden zij zich weer op de plaats waar zij ongeveer thuishoren. De 49e tijd was er voor Dave Klaassen op 49:22, na de lange dag gisteren weten zij snel weer stappen naar voren te zetten.
Roger Grouwels doet dat ook, hij noteert de 53e tijd op 1:00:27. Maik Willems was een minuutje langzamer en werd 54e. Michiel Becx kwam niet verder dan de 58e tijd, met name in het laatste deel verloor hij wat tijd in de Century. Janus van Kasteren had een echte baaldag. Hij stond al vroeg stil en verloor daar een uur, uiteindelijk kwam hij met een achterstand van 2:15:31 over de streep.
Morgen wacht de laatste etappe van de week: een 300 kilometer lange uitputtingsslag door de duinen, waarbij de navigatie opnieuw het verschil zal maken.
