De elfde etappe van de Dakar Rally bij de trucks is uitgedraaid op een herhaling van zetten aan de top. In het snelle en verraderlijke decor tussen Bisha en Al Henakiyah was het opnieuw Ales Loprais die zijn klasse toonde. De Tsjech won zijn vijfde etappe van deze editie en deed dat op terrein dat hem zichtbaar ligt. Met een voorsprong van 2 minuten en 31 seconden hield hij Vaidotas Zala achter zich, maar in het algemeen klassement bleef de Litouwer comfortabel aan de leiding.
Hoge snelheid en weinig ruimte voor fouten
De special van 346 kilometer stond in het teken van hoge snelheden, lange rechte stukken en een wirwar aan kruisingen en paden. Het was geen etappe waarin brute kracht het verschil maakte, maar concentratie en navigatie. Kleine fouten konden direct veel tijd kosten, zeker voor equipes die van achteren moesten starten en zich een weg moesten banen door stof, verkeer en snellere buggy’s.
Vanaf het eerste deel van de proef ontwikkelde zich een direct duel tussen Loprais en Zala. De Tsjech nam het initiatief en wist zijn tempo vast te houden, terwijl Zala slim reed en zijn achterstand beperkte. Halverwege de etappe liep het verschil kortstondig op richting drie minuten, maar in het slot wist de leider in het klassement de schade te beperken. Daarmee bleef zijn voorsprong in het algemeen klassement op 16 minuten en 30 seconden, met nog twee etappes en 416 kilometer aan specials te gaan.
Van den Brink solide maar zonder ruimte voor winst
Mitchel van den Brink kende een degelijke, maar gecontroleerde dag. De Nederlander begon sterk en reed in het eerste deel van de special zelfs aan de leiding, maar moest na ongeveer 120 kilometer wat tijd prijsgeven. Uiteindelijk finishte hij als derde op 4 minuten en 19 seconden van de winnaar. In het klassement veranderde er weinig. Van den Brink blijft derde, met een achterstand van ruim 35 minuten op Zala. De verschillen waren vandaag simpelweg te klein om het klassement echt open te breken.
Nederlandse inbreng verderop in de uitslag
Achter de top drie lieten ook andere Nederlandse equipes zich zien. Kay Huzink reed een sterke etappe en finishte als vijfde. Door slim gebruik te maken van het pitstopmoment wist hij Martin Macik voorbij te gaan en na de neutralisatie stevig door te trekken richting de finish. Gert Huzink volgde kort daarachter. Hij koos er bewust voor het tempo na de neutralisatie iets te laten zakken, gezien de steilere en stenigere passages en het grote aantal voertuigen dat ingehaald moest worden vanuit het achterveld.
Richard de Groot kende met het Firemen Rally Team een stabiele dag en wist de etappe binnen de top tien af te sluiten. Martin van den Brink reed naar een negende plaats, ondanks een lekke band en veel tijdverlies in het stof. Het DDW Rallyteam van Egbert Wingens kreeg het zwaar te verduren door vroege problemen met de turbo rond kilometer 43 en is nog onderweg naar het bivak, met een achterstand die inmiddels is opgelopen tot meerdere uren.
Klassement stabiliseert richting slotfase
In het algemeen klassement blijft Zala stevig aan kop. Loprais volgt op iets meer dan een kwartier en Mitchel van den Brink behoudt de derde plaats. Daarachter is het gat groot, met Kay Huzink als vierde op ruime afstand. Met nog twee etappes te gaan lijkt een grote ommekeer alleen mogelijk bij serieuze tegenslag voor de leiders.
Vooruitblik op etappe twaalf
Vrijdag staat de voorlaatste etappe op het programma. De route bestaat uit een lange verbindingssectie van ruim 400 kilometer en een special van 311 kilometer richting Yanbu. Het profiel belooft opnieuw hoge snelheden, enkele rivierbeddingen en lastige passages waar scherp navigeren cruciaal blijft. Voor Mitchel en zijn team is de opdracht helder: druk blijven zetten en profiteren van elke kans die zich nog aandient.
Uitslag etappe 11
1. Aleš Loprais 03:19:59
2. Vaidotas Žala +00:02:31
3. Mitchel van den Brink +00:04:19
5. Kay Huzink +00:06:21
6. Gert Huzink +00:08:55
8. Ben de Groot +00:10:51
9. Martin van den Brink +00:11:55
10. Richard de Groot +00:13:27
13. Marnix Leeuw +00:34:36
??. Egbert Wingens
