De negende etappe van de Dakar Rally 2026 bij de trucks vormde het eerste deel van de tweede marathonetappe en vroeg opnieuw om een combinatie van snelheid, overzicht en mechanisch inzicht. Over de 410 kilometer lange special richting het marathonbivak ging de dagzege naar Ales Loprais. De Tsjech reed een constante etappe en hield Vaidotas Zala nipt achter zich. Mitchel van den Brink completeerde het podium en behield daarmee zijn comfortabele voorsprong in het algemeen klassement.
Van den Brink begon de etappe opnieuw overtuigend en zette hij al vroeg de toon en was hij bij het eerste meetpunt zelfs de snelste truck in koers. In het vervolg van de proef werd het tempo iets aangepast, mede met het oog op het marathonkarakter van deze etappe en het materiaalbehoud dat daarbij hoort.
Technisch ongemak, maar geen grote schade
Halverwege de etappe, rond de verplichte pitstop, kreeg de Eurol Rally Sport Iveco te maken met een kapotte stuurdemper. Daarnaast moest de equipe kort zoeken naar een waypoint. Dat kostte tijd, maar leidde niet tot grote problemen of gevaarlijke situaties. Van den Brink leverde in het tweede deel iets in op Loprais en Zala, maar wist de schade te beperken tot iets meer dan vijf minuten. In het grotere plaatje veranderde er daardoor weinig aan zijn leidende positie.
Voor Loprais kwam de aanval op het juiste moment. In het tweede deel van de proef nam hij het initiatief en hield dat tempo vast tot aan de finish. Zala bleef in de achtervolging, maar kon het verschil niet meer dichten. Beiden deden goede zaken in het klassement, al blijft de marge naar de leider aanzienlijk.
Macik verliest terrein in titelstrijd
De grootste tegenvaller van de dag was weggelegd voor Martin Macik. De titelverdediger kampte met serieuze mechanische problemen en moest meerdere keren stoppen voor reparaties. Het tijdverlies liep daardoor fors op en zijn derde plaats in het klassement ging verloren. Met deze achterstand lijkt zijn kans op een nieuwe eindzege nagenoeg verkeken.
Nederlanders nadrukkelijk aanwezig
Achter de top drie waren er opnieuw sterke Nederlandse prestaties. Kay Huzink reed een gecontroleerde etappe en eindigde net buiten het podium. Gert Huzink volgde met een eveneens solide optreden. Richard de Groot bracht de Firemen Rally Team truck zonder noemenswaardige problemen naar het bivak en finishte in de subtop. Martin van den Brink reed een beheerste etappe en bleef in het spoor van de voorste groep, waarmee hij opnieuw zijn ondersteunende rol binnen Eurol Rally Sport bevestigde.
Nacht in het marathonbivak
Na de finish begon het echte marathonwerk. In het bivak midden in de woestijn is geen service aanwezig en is contact met de buitenwereld uitgesloten. De rijders zijn volledig op zichzelf aangewezen en moeten hun trucks zelf klaarmaken voor de volgende dag. Onderlinge hulp tussen teams is toegestaan, wat voor Eurol Rally Sport betekent dat de stuurdemper bij aankomst gezamenlijk kan worden vervangen, wat er voor Macik mogelijk is moet nog maar blijken maar gelukkig genoeg trucks afkomstig van zijn zijde.
Vooruitblik op etappe tien
De tiende etappe vormt het tweede en afsluitende deel van deze marathon en brengt de karavaan na een special van ongeveer 420 kilometer terug richting het reguliere bivak en de serviceploegen. Tot dat moment blijft voorzichtigheid het sleutelwoord. Met een voorsprong van ruim 37 minuten heeft Van den Brink ruimte om gecontroleerd te rijden, maar de Dakar staat bekend om zijn grilligheid. Pas bij terugkeer in het servicebivak zal duidelijk worden wie deze marathon echt ongeschonden is doorgekomen.
