De Africa Eco Race 2026 kent een ongebruikelijk begin. Na de eerder afgelaste proloog op het strand van Tanger, is nu ook de eerste etappe geschrapt. Aanleiding zijn de extreme weersomstandigheden die Noord-Marokko in hun greep houden. Storm Harry blijft zorgen voor harde wind, regen en sneeuw, met name in het Atlasgebergte waar op sommige plekken inmiddels sprake is van meer dan een meter sneeuw.
De logistieke uitdagingen stapelen zich op. De toegangsweg naar het volgende bivak is momenteel onbegaanbaar. Lokale autoriteiten starten pas op zondag 25 januari met het vrijmaken van de route, wat de organisatie noodzaakt om alternatieven te onderzoeken. Eén van de scenario’s is het volgen van de al geplande service route richting het bivak, mits deze begaanbaar blijkt. Andere opties worden momenteel in kaart gebracht. Hoewel de rallysport draait om het overwinnen van de elementen, zijn veiligheid en logistiek in deze fase belangrijksr. De eerste etappe, die een week geleden nog als modderig maar begaanbaar werd beschouwd, is onder de huidige omstandigheden simpelweg niet verantwoord. De organisatie benadrukt dat het een moeilijke maar noodzakelijke beslissing is geweest.
Ook de technische en administratieve keuringen zijn vertraagd door het noodweer. Ondanks dat zijn de meeste deelnemers inmiddels door de verplichte hoepels gesprongen en de rest volgt op zondag. Mede hierdoor is het parc fermé pas vanaf zondagavond 19:00 uur verplicht gesteld. Op die manier krijgen teams extra tijd om hun voertuigen alsnog klaar te maken.
Toch klinkt er ook beperkt positief nieuws vanuit Tanger. Op zondag staat er een ceremoniële start gepland met een korte rit door de stad, zodat het rallygevoel niet geheel volledig verloren gaat. De deelnemers, al langere tijd in onzekerheid, krijgen daarmee alsnog een moment om de rally af te trappen.
Nadere informatie over de aangepaste route richting het eerste bivak en een eventuele herstart van de rally wordt zondagavond verwacht tijdens de volgende officiële briefing. Tot die tijd blijft het afwachten hoe de situatie zich ontwikkelt. Eén ding is zeker: deze editie van de Africa Eco Race begint ruiger dan ooit.
