Seth Quintero heeft de tweede etappe van Dakar Rally 2026 gewonnen en daarmee een historische Toyota-top 5 afgeleverd. De Amerikaan was de snelste over de 400 kilometer lange special tussen Yanbu en AlUla en versloeg teamgenoot Henk Lategan met 1:42. Yazeed Al Rajhi completeerde een volledig Toyota-podium op 1:56.
Het was een etappe die volledig in het teken stond van Toyota. De Japanse constructeur plaatste maar liefst vijf Hiluxes in de top vijf, met Toby Price als vierde (+4:36) en João Ferreira als vijfde (+4:56). Bij de tussentijden na 240 kilometer stonden zelfs zes Toyotas in de top zes, een indrukwekkende demonstratie van kracht.
“Een fantastische dag voor Toyota tot nu toe,” meldde de organisatie toen Quintero zijn voorsprong op Saood Variawa uitbreidde tot 2:18. De Amerikaanse coureur behield die voorsprong tot de finish en boekte zijn eerste ritzege van deze editie.
Variawa imponeert, Al-Attiyah naar leiding
Saood Variawa reed opnieuw een sterke etappe. De 20-jarige Zuid-Afrikaan, jongste FIA-winnaar ooit in de Dakar-geschiedenis, had bij meerdere tussentijden de snelste tijd. Na 39 kilometer leidde hij al voor Toby Price (+0:53) en De Mévius (+1:08), en bij 70 kilometer breidde hij zijn voorsprong uit. Uiteindelijk finishte hij als tiende op 7:30.
Nasser Al-Attiyah werd achtste in de etappe op 6:31, maar dat was genoeg om de leiding in het algemeen klassement over te nemen. De Dacia-rijder profiteerde van zijn strategische positie: hij startte drie minuten achter leider De Mévius, ideaal om tijd terug te pakken zonder de route te hoeven openen.
Al Rajhi knokt zich terug
Yazeed Al Rajhi leverde een knappe prestatie. De Saoedi, die gisteren een zware tijdstraf van zestien minuten kreeg voor een gemiste waypoint en snelheidsovertreding, reed de derde tijd van de dag. Hij startte 54 minuten na De Mévius maar toonde zijn klasse met een podiumplek in de etappe.
Loeb en De Mévius: strategie loont
Sébastien Loeb had na de eerste etappe toegegeven een bewuste strategie te kiezen. “We wilden gisteren niet pushen voor tijd,” vertelde de Fransman, die zijn tiende plaats als “perfect” beschouwde voor de omstandigheden van vandaag. Die tactiek leverde hem de zevende tijd op (+6:07).
Guillaume de Mévius moest als leider de route openen en deed dat aanvankelijk sterk. Bij de eerste tijdcontrole (39 km) had de Belg de snelste tijd voor Martin Prokop (+0:35) en Nasser Al-Attiyah (+1:33). Uiteindelijk finishte hij als twaalfde op 8:20, maar behoudt hij een plek in de top drie van het algemeen klassement.
Vitse schittert in tweewielaandrijving
Simon Vitse reed een uitstekende etappe en eindigde als zesde overall (+5:46), omringd door fabrieksprototypes met vierwielaandrijving. De Noord-Fransman van MD Rallye Sport plaatste zijn tweewielaangedreven Optimus in de top tien en is de onbetwiste leider in zijn categorie.
Pech voor Botterill, problemen voor Ekström
Guy Botterill, die als zesde aan de etappe begon, verloor bijna 38 minuten en werd 26e. De Zuid-Afrikaan kreeg vroeg in de etappe een lekke band en was de grote verliezer van de dag onder de favorieten.
Mattias Ekström stond bij het begin van de special stil maar kon na enkele minuten weer verder. Hij finishte als dertiende op ruim negen minuten. Ook de andere Fords hadden het lastig: Carlos Sainz werd zestiende (+11:42), Nani Roma zeventiende (+11:48) en Mitch Guthrie 23e (+14:43).
Algemeen klassement: Al-Attiyah met zeven seconden
In het algemeen klassement heeft Al-Attiyah de leiding overgenomen met zeven seconden voorsprong op Quintero en 1:09 op De Mévius. Henk Lategan staat vierde op 1:28, gevolgd door Loeb op 1:57. Toyota bezet zes posities in de top tien, waarmee de Japanse constructeur zijn revanche heeft genomen na de eerdere successen van Ford en MINI.
De 504 kilometer lange etappe naar AlUla kenmerkte zich door zanderig terrein en kronkelende canyons aan het begin, gevolgd door de rotsachtige tracks van het Hedjaz-gebergte. Daarna opende het parcours zich in snelle, zanderige vlaktes voordat de karavaan bij AlUla de eerste kleine duinen van deze Dakar-editie trof.
Van Kasteren snelste Nederlander ondanks chaotische opening
Janus van Kasteren was de snelste Nederlander met een 29e plaats op 29:43. Hij was tevreden over zijn dag ondanks een hectische start. “De eerste 100 kilometer sloeg het nergens op. Het was alleen maar treintje rijden, iedereen op elkaar’s bumper. Stof, zoveel stenen,” vertelde hij. Na de pitstop werd het beter en haalde hij veel concurrenten in door het stof heen. “Eigenlijk wel een super lekkere dag. Nu liggen we rond de 30e plek en kunnen we morgen een beetje verder vooraan starten.”
Roger Grouwels werd 46e op 54:57, Michiel Becx werd 54e op 1:02:24 en Dave Klaassen 57e op 1:09:05. Maik Willems werd 69e op 2:35:42. Tim en Tom Coronel hebben lang gewerkt aan hun Century na een crash. Ruim 6 uur stonden ze stil, maar ze hebben de finish bereikt.
Het tijdsverlies van Dave en Tessa Klaassen werd veroorzaakt door een motorprobleem. Halverwege de proef viel de DKR EVO stil doordat de krukas sensor een storing gaf. Deze konden ze wisselen om daarna weer verder te kunnen rijden. In het bivak ging het team aan het werk om een versnellingsbakprobleem te verhelpen.
