Een Nederlandse triomf in de Challenger-categorie: Paul Spierings heeft de proloog gewonnen, direct gevolgd door Puck Klaassen op slechts zes seconden. De 22 kilometer lange test in Yanbu leverde een historische 1-2 op voor Nederland. In de SSV-klasse ging de winst naar Brock Heger, die zijn Dakar-winst van vorig jaar direct opvolgde met een proloogzege.
Spierings liet in de Challenger-klasse een sterk statement zien. De voormalig motorrijder, die vorig jaar nog op het podium mikte voordat mechanische problemen roet in het eten gooiden, toonde dat zijn eerdere prestaties geen toevalstreffers waren. “Hij heeft een heel seizoen doorgebracht met het testen van nieuwe onderdelen om hier en daar marginale winst te behalen,” meldde de organisatie.
Girl power!
De grote verrassing kwam van Puck Klaassen, die de KTM X-Bow powered by G Rally Team naar de tweede plaats stuurde op slechts zes seconden van Spierings. “Echt een gave manier om aan Dakar te beginnen,” reageerde de Nederlandse enthousiast. “Het was een supersnelle proloog, vrijwel plankgas de hele tijd met een paar gave canyons. We reden zelfs een tijdje eerste, wat een verrassing was omdat we niet te hard van stapel liepen. Ik ben echt blij dat we eindelijk beginnen!”
Dania Akeel completeerde het podium als derde (+0:12), waarmee twee vrouwen de top drie haalden. Titelverdediger Nicolás Cavigliasso moest genoegen nemen met de vierde plaats op veertien seconden. De Argentijn, die samen met zijn vrouw Valentina Pertegarini (tweevoudig wereldkampioen navigatie) zijn titel verdedigt, krijgt meteen een achterstand te verwerken.
Benavides maakt indruk op vier wielen
Kevin Benavides maakte indruk in zijn eerste Dakar-proloog op vier wielen. De tweevoudig winnaar op de motor eindigde als zevende op 22 seconden. “Het was natuurlijk een compleet ander verhaal, maar ik heb van elk moment genoten,” zei de Argentijn met een brede grijns. “We hebben een sterk tempo neergezet zonder overmoedig te worden.”
Dakar-legende Bruno Saby, winnaar van de editie 1993, maakte zijn rentree na negentien jaar afwezigheid. De voormalig fabrieksrijder met vijftien ritzeges op zijn naam finishte als 25e. “Ik heb niet meer de ambities die ik vroeger had, maar mijn ziel hunkert nog steeds naar competitie,” vertelde de Fransman. “Ik doe het op mijn eigen manier, met een heldere geest, maar strevend naar mijn beste prestatie.”
Nederlandse Challengers met wisselend succes
Naast de zege van Spierings en het sterke optreden van Puck Klaassen zijn er meer Nederlanders actief. Kees Koolen werd zeventiende (+0:50) en Lex Peters 23e (+1:07), beiden in de G Rally Team G-Ecko. Dick van Culenborg eindigde als 24e (+1:29) in zijn Taurus T3 Max.
Riné Streppel werd 29e (+2:06) in de Arcane T3, gevolgd door Daniel Kersbergen op plaats 33 (+3:24) en Henri van Steenbergen als 34e (+4:14), beiden in een GPR. Pim Klaassen had technische problemen en finishte als 37e op ruim 32 minuten, maar bereikte wel de finish.
Polaris slaat eerste slag in SSV-strijd
In de SSV-categorie won Brock Heger de proloog voor Polaris RZR. De Amerikaan, die vorig jaar bij zijn Dakar-debuut meteen de SSV-klasse won, was met een tijd van 12:47 vier seconden sneller dan Gonçalo Guerreiro, ook in een Polaris. Kyle Chaney completeerde het podium voor Can-Am (+0:06).
Chaney is een van de beste UTV-rijders uit Amerika en maakte vorig jaar geschiedenis door als eerste ooit de 4400 Unlimited Class bij de beroemde King of the Hammers te winnen in een gemodificeerde UTV. Bij zijn rally-raid debuut in de Rallye du Maroc werd hij meteen vijfde. De vraag is of hij in de voetsporen kan treden van Brock Heger.
“Chaleco” López en tactische keuzes
Francisco “Chaleco” López, drievoudig Dakar-winnaar in de SSV (2019, 2021, 2022), werd zesde (+0:21). De Chileen rijdt zijn vijftiende Dakar en heeft opnieuw Álvaro León naast zich als navigator, dezelfde met wie hij zijn eerste SSV-zege behaalde. Na een overwinning in de Rallye du Maroc kwam hij met veel vertrouwen naar Saoedi-Arabië.
Richard Aczel finishte als 31e (+2:01) met een bewuste strategie. Navigator Wouter Rosegaar legde uit: “We hebben rustig gereden. Veel rijders zullen hard over de stenen zijn gegaan omdat het een proloog is. Wij namen geen risico en reden het alsof het een gewone etappe was. Zo rijden we deze Dakar: eigen tempo, fouten en risico’s proberen te beperken.”
Uitslag proloog – Challengers
1. Paul Spierings / Jan Pieter van der Stelt 00:12:31
2. Puck Klaassen / Augusto Sanz +00:00:06
3. Dania Akeel / Sébastien Delaunay +00:00:13
18. Kees Koolen / Jurgen van den Goorbergh +00:00:51
21. Lex Peters / Mark Salomons +00:01:07
24. Dick van Culenborg / Johannes Schotanus +00:01:30
29. Riné Streppel / Lisette Bakker +00:02:06
33. Daniel Kersbergen / Michiel Goegebeur +00:03:25
34. Henri van Steenbergen / Daan van Ooijen +00:04:14
37. Pim Klaassen / Mark Laan +00:32:29
Uitslag proloog – SSV’s
1. Brock Heger / Max Eddy 00:12:47
2. Gonçalo Guerreiro / Maykel Justo +00:00:04
3. Kyle Chaney / Jacob Argubright +00:00:06
31. Richard Aczel / Wouter Rosegaar +00:02:01
