Mitchel van den Brink heeft de proloog in de truck-categorie gewonnen. De Nederlander was met 13:05 de snelste op het 22 kilometer lange parcours in Yanbu en versloeg tweevoudig titelverdediger Martin Macík, die door een tijdstraf naar de elfde plaats zakte. Vaidotas Žala werd tweede (+0:03), voor Gert Huzink (+0:06) die het Nederlandse feest compleet maakte.
Voor Van den Brink, die over twee weken 24 jaar wordt, is het zijn tweede opeenvolgende proloogzege bij Dakar. De jonge Nederlander reed in dezelfde MM Technology Iveco Dakar Evo4 als zijn rivaal Macík, wat de prestatie extra bijzonder maakt. “Het is best cool om de vergelijking te maken, omdat hij in sommige secties sneller is en ik in andere,” verklaarde Macík eerder. “Rijstijl maakt ook verschil, ook al finishen we soms maar een paar seconden van elkaar na 400 kilometer, wat behoorlijk ongelooflijk is.”
Tijdstraffen na software-update
Een aantal MM Technology-trucks kreeg na afloop tijdstraffen wegens te hard rijden in een slow zone. Een software-update van MM bleek de boosdoener. Macík kreeg dertig seconden straf en viel daardoor terug van de zesde naar de elfde plaats (+1:05). Ook Ben de Groot kreeg een forse straf van 2:40 minuten en zakte naar de negentiende positie.
“Als je twee jaar op rij eerste wordt, heeft iedereen het op je gemunt,” zei Macík voorafgaand aan de start over zijn titelverdediging. “Vroeger wilde iedereen Kamaz verslaan. Nu wil iedereen ons verslaan.” Interessant genoeg heeft hij zijn belangrijkste rivaal zelf van materiaal voorzien, want Van den Brink rijdt exact dezelfde truck.
Huzink-dynastie in actie
Het werd een bijzonder Nederlandse dag in de truck-categorie. Gert Huzink pakte het brons met zijn Renault C460 Evo 4, slechts zes seconden achter winnaar Van den Brink. Zijn neef Kay Huzink debuteerde als zesde (+0:43) met een speciale missie: dertien jaar na het overlijden van zijn vader Richard, die droomde van het uitrijden van de Dakar, stapt Kay naar voren om diezelfde droom na te jagen.
De jonge Nederlander toonde vorig jaar al zijn snelheid door de Morocco Desert Challenge te winnen. In de cockpit zitten Rob Buursen en Gerrit Schoneveld, die oorspronkelijk met zijn vader zouden rijden.
Tsjechische weerstand
De Tsjechische weerstand organiseerde zich met Martin Šoltýs als vierde (+0:17) in de Buggyra Invictus, gevolgd door Aleš Loprais als vijfde (+0:34) in zijn Iveco Powerstar. Loprais jaagt nog altijd op zijn eerste Dakar-titel in de trucks.
Nederlandse truckarmada
De Nederlandse vertegenwoordiging in de truck-categorie is indrukwekkend. Martin van den Brink werd zevende (+0:45), ook in een MM Technology Iveco Dakar Evo4. Richard de Groot eindigde als negende (+0:57) en William de Groot als tiende (+1:05), beiden eveneens in de MM Technology Iveco.
Egbert Wingens werd twaalfde (+1:52) in zijn Iveco Torpedo en was meer dan tevreden. “Mooi proefje, paar snelle stukjes, veel kort draaiwerk in zandachtige sporen tussen rotsen,” vertelde navigator Marije Wingens. “Ze hebben nieuwe notes verzonnen met heel veel info in één plaatje, dus het is wel opletten geblazen wat ze nou precies bedoelen af en toe.”
Het team is content met de truck na veel werk aan de afstelling. “We hebben veel tijd gestoken in het anders afstellen van de vering en we krijgen eindelijk wat minder klappen dan voorheen,” legde Marije uit. “De startnummers worden uitgedeeld op ervaring en uitslagen van vorige rally’s, dus dat is wat het is. We zijn met startnummer 617 nu opgeschoven naar de twaalfde plaats en dat vinden we natuurlijk wel mooi. Op de achterkant van Martin kijken is ook voor het eerst. Dat dat door zijn tijdstraf komt vergeten we voor de sfeer maar even.”
Ben de Groot viel door een tijdstraf van 2:40 minuten terug naar de negentiende plaats (+3:52). Marnix Leeuw sloot het Nederlandse rijtje af als veertigste (+7:37) in zijn Iveco Powerstar.
Sugawara beste niet-Europeaan
Teruhito Sugawara eindigde als dertiende (+2:01) in zijn Hino 600, de beste niet-Europese rijder in de proloog. De Japanner bewijst jaar na jaar dat Hino mee kan doen in de strijd, ook al domineert Europees materiaal de categorie.
Uitslag proloog
1. Mitchel van den Brink / Bart van Heun / Jarno van de Pol – 13:05
2. Vaidotas Žala / Paulo Fiuza / Max van Grol +00:03
3. Gert Huzink / Hugo Kupper / Mario Kress +00:06
6. Kay Huzink / Rob Buursen / Gerrit Schoneveld +00:43
7. Martin van den Brink / Rijk Mouw / Peter Willemsen +00:45
9. Richard de Groot / Martijn van Rooij / Jan Hulsebosch +00:57
10. William de Groot / Koen Hendriks / Remon van der Steen +01:05
11. Egbert Wingens / Marije Wingens-van Ettekoven / Marijn Beekmans +01:52
19. Ben de Groot / Ad Hofmans / Govert Boogaard +03:52 (incl. 2:40 tijdstraf)
34. Dave Ingels / Johannes Schotanus / David Lopez +06:00
40. Marnix Leeuw / Marco Siemons / Bert van Donkelaar +07:37
