De cross-country racewereld strijkt dit weekend neer in Jordanië voor de Jordan Baja, de tweede ronde van zowel de FIA World en Middle East Baja Cups als de FIM Bajas World en Asia Cups. Het evenement, georganiseerd door Jordan Motorsport, vindt plaats van 12 tot 14 februari in het spectaculaire Wadi Rum-gebied.
Al-Attiyah maakt Jordan Baja-debuut
Nasser Al-Attiyah, winnaar van de openingsronde in Saoedi-Arabië twee weken geleden, maakt zijn debuut in de Jordan Baja. De Qatarees won eerder dit jaar zijn zesde Dakar Rally en schakelde vervolgens over naar de FIA Middle East Baja Cup in zijn tweewielaangedreven Optimus Buggy van MD Sport.
“Ik ben blij om hier in Jordanië te zijn,” aldus Al-Attiyah. “Ik vind het terrein mooi, het lijkt erg op Dakar-etappes. Ik was vorig jaar hier met mijn team om hen te ondersteunen en besloot dit jaar te komen na de overwinning in Hail. Het wordt leuk om door te gaan voor de Middle East Baja Cup.”
Voor dit evenement keert Fabian Lurquin terug als navigator naast Al-Attiyah – in Hail werd de Qatarees bijgestaan door Max Delfino. Al-Attiyah bevestigde vandaag ook dat hij volgende maand terugkeert naar de W2RC met het Dacia Sandriders team voor de BP Ultimate Rally-Raid Portugal.
X-raid terug met Baud-duo
Het Duitse X-raid team komt met een enkele diesel-aangedreven Mini JCW Rally Plus aan de start voor het Franse vader-dochter duo Lionel en Lucie Baud. Het team heeft zich ingeschreven voor de FIA World Baja Cup na het missen van de openingsronde in Saoedi-Arabië.
X-raid heeft een sterke geschiedenis in Jordanië met twee overwinningen sinds de Jordan Baja zich aansloot bij de FIA World Cup for Cross-Country Bajas in 2019. Jakub Przygonski won in 2019, en Yasir Seaidan zegevierde in 2021. Opmerkelijk is dat nog nooit een coureur twee keer heeft gewonnen in Jordanië – ondanks het feit dat Mohammed Al-Balooshi bij de motoren vijf keer uit vijf starts heeft gewonnen.
Titelverdedigers aan de start
Twee titelverdedigers keren terug om hun categorieën opnieuw te winnen. Abdulaziz Al-Kuwari, vers van zijn overwinning in de Qatar International Rally afgelopen weekend, verdedigt zijn Challenger-titel. De Qatarees eindigde vorig jaar als tweede overall en won zijn categorie in een Taurus T3 Max. Hij keert terug in de nieuwste versie met Franse navigator Stéphane Duplé.
Abdullah Al-Rabban topt de inschrijvingen in de Stock-categorie. De Qatarees won vorig jaar in Jordanië en pakte ook de FIA Middle East Baja Cup-titel in de Stock-klasse met een Nissan Patrol. Hij is dit keer ingeschreven voor de FIA World Baja Cup en krijgt concurrentie van Majed Al-Thunayyan, die de Stock-sectie won in Jordanië in 2024.
Van Loon gaat voor de winst
Erik van Loon is een van de grote favorieten in de SSV-klasse na zijn podiumplaats in Saoedi-Arabië. De Nederlander start samen met Wouter Rosegaar in zijn BRP Can-Am Maverick R voor South Racing Can-Am en krijgt direct concurrentie van teamgenoot Fernando Alvarez, winnaar van de openingsronde.
Mansour Al Helei, tweede in Hail, vertegenwoordigt R-X Sport in een Can-Am Maverick R. De SSV-klasse telt vijftien deelnemers en belooft wederom een verhitte strijd.
McInnes verdedigt voorsprong
Bij de motoren is Alex McInnes de grote favoriet. De Britse Junior-rijder domineerde in Hail met overwinningen in de proloog en beide etappes en een eindvoorsprong van meer dan 34 minuten. Mohammed Al-Balooshi, regerend kampioen en vijfvoudig winnaar van de Jordan Baja, zal proberen zijn thuisrace opnieuw te winnen.
Het motorveld telt 21 deelnemers, inclusief zeven veteranen en twee vrouwen: de Poolse Joanna Modrzewska en de Koeweitse Eyad Salmirza als Junior. Bij de quads verdedigt Hani Al-Noumesi zijn titel tegen drie uitdagers.
Uitdagend parcours
De nieuwe servicepark bevindt zich op een schilderachtige locatie nabij het Hyatt Regency Aqaba Ayla Resort, omringd door majestueuze bergen aan de noordzijde en de azuurblauwe wateren van de Rode Zee aan de zuidzijde.
“Jordan Baja is een echt moeilijk evenement,” aldus Al-Attiyah. “Het terrein is vergelijkbaar met Al-Ula en Neom in Saoedi-Arabië. Het is een mooi landschap.”
De administratieve checks en technische keuringen vinden woensdag plaats in het rally-hoofdkwartier en de Ayla servicepark.
