De vijfde en laatste etappe van de BP Ultimate Rally Raid Portugal bracht geen grote verschuivingen meer in het klassement, maar bevestigde wel de dominantie van de hoofdrolspelers van deze week. Rond Loulé stond een relatief korte proef van 101 kilometer op het programma, waarin vooral foutloos rijden centraal stond.
Sanders houdt Schareina af in spannend duel
Bij de motoren was het opnieuw Daniel Sanders die zijn stempel drukte. De Australiër sloot de rally af met de snelste tijd van 1 uur 4 minuten en 30 seconden en onderstreepte daarmee zijn controle over het evenement . Tosha Schareina volgde op slechts 10 seconden, terwijl Bruno Santos opnieuw indruk maakte met een derde tijd en de beste Rally2 rijder van de dag.
In het eindklassement bleek Sanders uiteindelijk de sterkste na een week waarin hij en Schareina het tempo bepaalden. De Spanjaard bleef tot het einde druk zetten, maar moest genoegen nemen met de tweede plaats op minder dan twee minuten. Adrien Van Beveren completeerde het podium na een constante rally.
Opvallend was dat veel gevestigde namen uit de Dakar niet konden overtuigen op het Portugese terrein. Luciano Benavides en Ricky Brabec eindigden buiten het podium en verloren kostbare punten in de strijd om de wereldtitel.
Loeb beslist het bij de auto’s, Moraes pakt slotrit
Bij de auto’s ging de dagzege in de slotetappe naar Lucas Moraes, die met zijn Dacia de snelste tijd noteerde in 1 uur 3 minuten en 7 seconden. Nasser Al Attiyah volgde op slechts drie seconden, voor João Ferreira.
Sébastien Loeb reed een gecontroleerde etappe en finishte als vierde, voldoende om de eindzege veilig te stellen. De Fransman bekroonde daarmee een sterke week en neemt bovendien de leiding in het wereldkampioenschap over.
Seth Quintero eindigde als tweede in de rally en deed daarmee uitstekende zaken voor Toyota, terwijl João Ferreira het thuispubliek beloonde met een derde plaats in het eindklassement.
Sterke prestaties en pech bij Nederlanders
Vanuit Nederlands perspectief viel er genoeg te melden, al zat het geluk niet altijd mee. Bij de motoren reed Jeremy Knuiman opnieuw een degelijke proef. De Nederlander noteerde de zeventiende tijd en eindigde als negende in de Rally2 categorie. Daarmee bekroonde hij een sterk debuut op WK niveau.
Mitchel van den Brink en navigator Bart van Heun beleefden een lastige slotdag. Opnieuw speelde techniek hen parten, waardoor ze ver terugvielen in de daguitslag en als 48e eindigden in de etappe . Ondanks die tegenslagen sloten zij hun debuut in het wereldkampioenschap af met een zesde plaats in het eindklassement van de Challenger klasse. Een resultaat dat niet volledig weerspiegelt hoe competitief ze onderweg waren.
Paul Spierings en Mark Salomons finishten de slotetappe als 36e en bleven daarmee in de middenmoot van het sterke Challenger veld . Ook Kees Koolen en Wouter Rosegaar haalden de finish en werden 37e algemeen in de etappe bij de auto’s .
Puck Klaassen liet zich eveneens zien in de slotetappe. De Zuid-Afrikaanse met Nederlandse roots eindigde als 27e algemeen en vijfde in de Challenger klasse . Daarmee leverde zij een constante prestatie af in een zwaar bezet veld.
Blik vooruit
Sanders en Schareina lijken bij de motoren voorlopig een klasse apart, terwijl Loeb met Dacia de nieuwe maatstaf is bij de auto’s. Voor de Nederlandse deelnemers overheerst vooral het gevoel dat er meer in had gezeten. Het tempo was aanwezig, maar technische problemen voorkwamen topklasseringen. Het kampioenschap gaat verder in Argentinië en biedt nieuwe kansen.
