De derde etappe van de Morocco Desert Challenge 2026 heeft de klassementen flink door elkaar geschud. Op de 286 kilometer lange lus rond M’Hamid, een dag vol zand die zowel snel als technisch was, met een tweede doorkruising van de duinenzee Erg Chegaga in de ochtend en spectaculaire woestijnlandschappen met vegetatie in de middag zorgden mechanische problemen voor grote verschuivingen. Kay Huzink was de grote winnaar van de dag. Mitchel van den Brink verloor door technische problemen meer dan vier uur en zag zijn leidende positie volledig verdampen.
Mitchel van den Brink keihard getroffen
De grootste domper van de dag was voor Mitchel van den Brink (MP Rallysport, Toyota Hilux T1+, #301). Het duo startte de derde etappe al zonder werkende 4×4-aandrijving. Later in de proef kwamen er meer problemen bij, waardoor ze gedwongen werden te stoppen om verdere schade te voorkomen. De assistentieauto had bovendien zelf ook problemen, waardoor ze lang moesten wachten op onderdelen. Mitchel keek teleurgesteld terug: “Het begon al bij de start van de stage. We zijn zonder 4×4-aandrijving gestart. We hebben geprobeerd om zo ver mogelijk te komen. Jammer, we konden er niets aan doen. Het is niet helemaal lekker verlopen, maar we zijn wel aan de finish gekomen.” Het duo verloor ruim vier uur en staat nu dertiende in het algemeen klassement op 3 uur en 46 minuten van de koploper.
Auto’s: Van Loon pakt de leiding
De dagzege in de autoklasse ging naar de Italiaan Agostino Rizzardi met Claudio Fenati (#303, Century CR-6) in 3:46:21. Vincent Thijs werd tweede, net voor Ronald van Loon. De Nederlandse Toyota-rijder van Oase Motorsport heeft daarmee de leiding in het klassement overgenomen. Van Loon heeft na drie etappes 44 seconden voorsprong op de Belg Thijs. Ronald van Loon en Erik Lemmen (#306) finishten als derde in 3:53:26.
Oase Motorsport meldde dat Van Loon een groot deel van de dag aan kop had gereden, maar onderweg te maken kreeg met tegenslagen. Met improvisatievermogen wist hij toch als derde in de daguitslag te eindigen.
Trucks: Huzink opnieuw de sterkste
Bij de trucks domineerde Kay Huzink (De Rooy FPT, Iveco Powerstar, #501) de etappe in 3:56:07, zijn tweede ritzege op rij. Pedro De Uriarte, Eduardo Vanzzini en Max van Grol (#505) werden tweede in 4:32:04. Darek Lysek (#503) pakte de derde plek in 4:32:51, gevolgd door Marnix Leeuw, Marije Ettekoven van en Bart Gloudemans (#506, Rijschool Fury) als vierde in 4:34:22. De complete top vier bestond daarmee uit Iveco-rijders.
Martin van den Brink eindigde als vijfde, 55 minuten achter winnaar Huzink. De truck van Eurol Rally Sport stond vast op de hoogste duin van de etappe. Martin: “Op die hoge top kwamen we net niet boven. We stonden vast, maar er kwam niemand langs. Dus moesten we zelf de truck losgraven.” Eerder in de dag had Martin ook nog een kwartier stilgestaan bij Mitchel om hem te helpen.
In het klassement heeft Kay Huzink de leiding stevig in handen. Martin van den Brink staat derde op iets meer dan een uur achter de leider en zo’n tien minuten achter nummer twee Pedro De Uriarte.
SSV’s: Gert Huzink pakt dagzege
Bij de SSV’s was Gert Huzink met Hugo Kupper (QFF Racing, Can-Am Maverick X3, #203) de snelste van de dag in 3:46:27. Paulo Rodrigues en Fausto Mota (#204) werden tweede in 3:47:56. Janus van Kasteren en Marcel Snijders (#205, Renders Racing) finishten als derde in 3:56:44. Willem Meijer en Rudolf Meijer (QFF Racing, #206) kwamen als vierde over de meet in 3:58:47. Michiel Becx en Sander Van Barschot (#208, Shiver Offroad) werden achtste in 4:14:05. Thijs jr. Heezen en Sam Van Kemenade (#212, Van Eerd Racing) eindigden als tiende in 4:18:17.
Motoren: Dennis Verswijver naar podium
Bij de motoren won de Fransman Julien Dalbec (#105) de etappe in 4:17:35. Dennis Verswijver (Desert Vikings, Husqvarna, #124) reed een uitstekende derde plaats in 4:31:12. Wouter de Graaff (#121) viel iets terug naar de vijfde positie in 4:42:32. Bart van Olst (#122) werd achtste in 4:53:30.
Van Tiel en Van der Steen rijden ondanks pech door
Navigator Arjan van Tiel (ATS Rally, #219) meldde dat hij en rijder André Thewessen na een sterke start op 70 kilometer pech kregen: een gebroken aandrijfas rechtsachter, gecombineerd met schade aan de ophanging. Na anderhalf uur repareren konden ze wel verder rijden en de etappe uitrijden. Raf en Kris Van der Steen (#315, Garage Robert Ranst) finishten als vijftiende bij de auto’s en staan derde in hun klasse in het algemeen klassement. Kris Van der Steen erkende dat de navigatie na het eerste deel lastiger werd, maar dat alle waypoints werden gehaald.
Morgen: etappe 4 naar Oum Jrane
Dinsdag 14 april wacht etappe 4 van 350 kilometer van M’Hamid naar Oum Jrane, zonder transfergedeelte. Na technische bergpassages wacht een woestijnvlakte van 60 kilometer met acaciabomen, gevolgd door een nieuw parcours tussen tajinvormige bergen richting het noorden. Zandpistes maken van deze etappe een klassieke cross-country dag. Voor Kay Huzink en Ronald van Loon, leiders in respectievelijk trucks en auto’s, is het zaak de opgebouwde voordelen te behouden. Voor Mitchel van den Brink begint de inhaalrace.
