Voor de vierde dag op rij was Mitchel van den Brink de snelste rijder in de Morocco Desert Challenge. In etappe 5 van Oum Jrane naar Merzouga, over 262 kilometer door zanderige vlaktes, een canyon en duinpassages, domineerde de Nederlander opnieuw het volledige startveld. Tegelijk sloeg het lot toe voor meerdere andere deelnemers.
Vier op een rij voor Mitchel van den Brink
Mitchel van den Brink en Bart van Heun (MP Rallysport, Toyota Hilux T1+, #301) finishten opnieuw als snelsten van het gehele startveld, ditmaal in 3:26:46. In de razendsnelle proef bleef Mitchel zijn eerste achtervolger Agostino Rizzardi ruim 8 minuten voor. Ronald van Loon werd derde.
Mitchel blikte tevreden terug: “Het was een mooie stage. In het begin was het vooral heel erg snel. Na 90 kilometer volgde er een neutralisatie voor de motoren en moesten wij openen. Dat maakt het moeilijker om de weg te vinden. We hebben niet de hele dag kunnen planken, maar het is wel mooi om de hele route te openen. Dan komt het op navigeren aan. Dat heeft Bart weer supergoed gedaan.” Het duo had ook een lekke band, maar dat leverde geen noemenswaardige tijdsvertraging op.
Achter Mitchel werd Agostino Rizzardi met Claudio Fenati (#303) tweede in 3:36:14. Ronald van Loon en Erik Lemmen (Oase Motorsport, #306) finishten als derde in 3:39:45 en behielden daarmee de leiding in het algemeen klassement. Van Loon meldde dat de technische problemen van eerder in de rally verholpen lijken: “We hebben het differentieel voor vervangen door een reserve-exemplaar en dat lijkt het probleem opgelost te hebben.” Vincent Thijs en Tom De Leeuw (#304) werden vierde in 3:44:08. Mike van Eikeren en Jasper Riezebos (#302) eindigden als vijfde in 3:44:25.
Kay Huzink opnieuw de sterkste
Ook bij de trucks maakte Kay Huzink (#501) zijn kwartet dagzeges compleet. Martin van den Brink (#502) was de beste van de overige truckers op ruim 10 minuten van Huzink. Huzink finishte met Corné Blok en Mark Salomons in 3:43:29. Martin van den Brink finishte in 3:54:34. Pedro De Uriarte, Eduardo Vanzzini en Max van Grol (#505) werden derde in 4:01:51. Marnix Leeuw, Marije Ettekoven van en Bart Gloudemans (#506, Rijschool Fury) kwamen als vierde over de meet in 4:04:20.
Martin van den Brink keek positief terug: “Het was een mooie dag met een proef van 270 kilometer. Naast snelle stukken kregen we ook mooie duinen voorgeschoteld. Siënna en Hans hebben het opnieuw uitstekend gedaan. De jongelui zijn scherp en doen het goed.” Hij erkende wel dat het team straftijd had gekregen omdat ze, net als veel andere rijders, te snel door een speedzone reden.
Gert Huzink pakt dagzege
Bij de SSV’s was Gert Huzink met Hugo Kupper (QFF Racing, #203) de snelste in 3:48:03. Paulo Rodrigues en Fausto Mota (#204) werden tweede in 3:49:25. Willem Meijer en Rudolf Meijer (#206, QFF Racing) finishten als derde in 3:50:36. Janus van Kasteren en Marcel Snijders (#205, Renders Racing) werden vierde in 3:52:10. Erik Wevers en Floor Maten (#202, Taurus T3 EVO Max) eindigden als vijfde in 3:52:36. Michiel Becx en Sander Van Barschot (#208, Shiver Offroad) kwamen als zevende over de meet in 3:56:44.
Dennis Verswijver wint etappe
Bij de motoren greep Dennis Verswijver (Desert Vikings, Husqvarna, #124) de dagzege in 1:09:53. Bart van Olst (#122, Desert Vikings) werd vierde in 1:14:01. Wouter de Graaff (#121) eindigde als elfde in 1:17:22.
Thewessen uitgevallen, RedFox Racing na rol over de kop terug
André Thewessen (ATS Rally, #219) haalde de finish van etappe 5 niet. Op slechts 200 meter van de start liep zijn buggy terug naar twee cilinders. Hij keerde terug, parkeerde de auto op de trailer en reed met de servicebuggy naar het bivak. Vermoed wordt dat een kapotte bobine de directe oorzaak was, maar bij inspectie bleek meer stuk. Thewessen was van plan te repareren en de rally indien mogelijk te hervatten.
Eerder in de etappe was ook het Poolse RedFox Racing (Edward Ruszczyc en Krzysztof Kubis, #220) betrokken bij een ernstig incident: hun voertuig sloeg vijf keer over de kop. Beide inzittenden bleven ongedeerd. Na een nacht doorwerken kwamen ze de volgende ochtend opnieuw aan de start.
Raf en Kris Van der Steen (Off-Road Racing Team Robert Ranst, #315) maakten een zware valpartij mee toen een SSV hen de pas afsneed en abrupt stopte achter een duin. Van der Steen kon niet meer remmen en sloeg drie keer over de kop. Beiden kwamen ongedeerd uit de auto. Na reparaties in het bivak stond de Nissan Navara om 20:30 uur dezelfde avond weer startklaar voor etappe 6.
Koninginnenrit wacht
Donderdag staat etappe 6 op het programma, de koninginnenrit van de Morocco Desert Challenge 2026. In een lus rond Merzouga worden twee legendarische duinensecties doorkruist, waaronder het gebied van Erg Chebbi met de hoogste duinenzee van Marokko. Voor de klassementsleiders Van Loon en Huzink wordt het zaak de opgebouwde voorsprong te verdedigen in het zware dunenterrein.
