De zesde etappe van de Morocco Desert Challenge 2026, de koninginnenrit rondom Merzouga, leverde opnieuw een dominante Nederlandse prestatie op. Mitchel van den Brink pakte zijn vijfde dagzege in zes etappes. Bij de trucks deed Kay Huzink hetzelfde. De proef van 347 kilometer, een lus rond Merzouga, was aangepast ten opzichte van het oorspronkelijke plan door het geopolitieke conflict tussen Algerije en Marokko, maar bleef veeleisend met twee grote duinensecties.
Mitchel opnieuw ongenaakbaar
Mitchel van den Brink en Bart van Heun (MP Rallysport, Toyota Hilux T1+, #301) finishten opnieuw als snelsten, met ruim 15 minuten voorsprong op de Italiaan Agostino Rizzardi. Ronald van Loon deed bijna 20 minuten langer over de proef dan Mitchel.
Mitchel finishte in 4:19:55. Agostino Rizzardi met Claudio Fenati (#303) werd tweede in 4:35:07. Ronald van Loon en Erik Lemmen (Oase Motorsport, #306) finishten als vierde in 4:39:35 en behielden daarmee de leiding in het algemeen klassement. Mike van Eikeren en Jasper Riezebos (#302) werden vijfde in 4:40:23. Gert-Jan van der Valk en Branco de Lange (#307) kwamen als achtste over de meet in 5:05:32.
Mitchel blikte tevreden terug: “Het was wel een zware proef, maar erg mooi. We hebben scherp gereden en goed samengewerkt. Een lekke band op het laatste stukje was het enige opmerkelijke. Verder hebben we niets meegemaakt.”
Na zes etappes heeft Mitchel nog altijd een achterstand van circa vier uur en drie kwartier op leider Van Loon. In het algemeen klassement staat hij net binnen de top tien. Ronald van Loon leidt, gevolgd door Rizzardi op een kwartier en de Belg Vincent Thijs op 22 minuten.
Huzink wint opnieuw, Van den Brink strijdt voor tweede plek
Kay Huzink pakte met Corné Blok en Mark Salomons (De Rooy FPT, #501) zijn vijfde opeenvolgende dagzege, in 4:49:13. Marnix Leeuw, Marije Ettekoven van en Bart Gloudemans (Rijschool Fury, #506) reden een uitstekende dag en werden tweede in 5:03:31. Navigator Marije geeft aan dat het een bijzondere etappe was: “Marnix heeft echt hard gereden, hij krijgt steeds meer het gevoel wat deze truck allemaal aan kan.”
Martin van den Brink, Siënna en Hans van den Brink (#502) moesten genoegen nemen met de derde plaats, nadat ze een kwartier verloren door een lekkende luchtslang die de remmen te warm liet worden. Martin: “Het rijden en navigeren ging goed. We hadden alleen een lekke luchtslang waardoor de remmen te warm werden. We moesten stoppen om dat te repareren. Dat kostte ons een kwartier of zo.” Het familieteam finishte in 5:08:46.
Pedro De Uriarte, Eduardo Vanzzini en Max van Grol (#505, De Rooy FPT) werden vierde in 5:09:15. In het klassement heeft De Uriarte nog ongeveer een kwartier voorsprong op het Van den Brink-trio.
Janus van Kasteren wint koninginnenrit
Bij de SSV’s pakte Janus van Kasteren met Marcel Snijders (#205, Renders Racing) de dagzege in 4:34:13. Erik Wevers en Floor Maten (#202, Taurus T3 EVO Max) werden tweede in 4:40:26. Paulo Rodrigues en Fausto Mota (#204) eindigden als derde in 4:42:39. Willem Meijer en Rudolf Meijer (#206, QFF Racing) werden vierde in 4:49:55. Michiel Becx en Sander Van Barschot (#208, Shiver Offroad) kwamen als vijfde over de streep in 5:00:53. Thijs jr. Heezen en Sam Van Kemenade (#212, Van Eerd Racing) werden tiende in 5:06:21. Bas Buijnsters en Pieter Herijgens (#243, QFF Racing) eindigden als elfde in 5:13:02.
Dennis Verswijver tweede bij de motoren
Bij de motoren won de Fransman Julien Dalbec (#105) de etappe in 5:21:21. Dennis Verswijver (Desert Vikings, #124) reed een sterke tweede plek in 5:25:22. Wouter de Graaff (#121) werd vijfde in 5:49:35. Bart van Olst (#122) finishte als negende in 6:02:46.
Van der Steen rijdt door na koprol gisteren
Raf en Kris Van der Steen (Off-Road Racing Team Robert Ranst, #315) stonden na hun spectaculaire koprol in etappe 5 gewoon aan de start van de koninginnenrit. Ze kwamen zonder problemen door de duinen van Merzouga en reden een solide eerste deel. Het tweede deel bracht slechte pistes met diepe putten, maar toch ook dat verliep vlekkeloos.
Morgen: langste etappe van de rally
Vrijdag staat etappe 7 op het programma, met 493 kilometer de langste van deze editie. Na een laatste duinenpassage van tien kilometer door Erg Chebbi vertrekt het peloton richting het noorden via zanderige oueds en snelle pistes. De Hamada-vlaktes en een stuk van het Rekkam-plateau wachten. Technische tracks in de ochtend, navigatie en snelheid in de middag. Voor Ronald van Loon en Kay Huzink is het zaak de leidende posities te verdedigen in de langste dag van de rally.
