De zevende etappe van de Morocco Desert Challenge 2026, oorspronkelijk de langste van de rally met 493 kilometer van Merzouga naar Bouarfa, werd door hevige regenval in Bouarfa flink ingekort. Van de geplande special bleef uiteindelijk 361 kilometer over. Mitchel van den Brink won voor de zesde keer in zeven etappes. Bij de trucks pakte Kay Huzink zijn zesde dagzege. Ronald van Loon staat na zeven etappes op de drempel van de eindoverwinning.
Door de hevige regen in de finishplaats Bouarfa besloot de organisatie het tweede deel van de etappe te schrappen. Na een laatste duinensectie van tien kilometer door Erg Chebbi volgde een technische piste dat in het slotstuk ook erg snel was. Na 361 kilometer werd de meet bereikt.
Van den Brink wint, Van Loon houdt leiding stevig
Mitchel van den Brink en Bart van Heun (MP Rallysport, Toyota Hilux T1+, #301) wonnen de etappe in 1:15:27. Mitchel: “Het was vandaag een korte stage. Een groot deel van de proef werd geneutraliseerd. In de dunne duinen hebben we een paar minuten kunnen winnen. Daarna was het vooral plankgas voor iedereen. We hebben gewonnen en dat stemt ons tevreden.”
Agostino Rizzardi en Claudio Fenati (#303) werden tweede in 1:19:54. Ronald van Loon en Erik Lemmen (Oase Motorsport, #306) finishten als derde in 1:23:28 en behielden daarmee de leiding in het algemeen klassement. Van Loon reed de etappe naar eigen zeggen op negentig procent, zonder fouten. In het algemeen klassement heeft Van Loon bijna 15 minuten voorsprong op Rizzardi.
Mike van Eikeren en Jasper Riezebos (#302) werden vierde in 1:24:17. Rients Hofstra en Evert Boersma (#312, Red-Lined Europe) kwamen als vijfde over de meet in 1:26:52. Vincent Thijs en Tom De Leeuw (#304) werden zesde in 1:27:42. Gert-Jan van der Valk en Branco de Lange (#307) eindigden als tiende in 1:31:50.
Raf en Kris Van der Steen (Off-Road Racing Team Robert Ranst, #315) begonnen sterk aan de etappe en stonden op een kleine minuut achterstand bij CP1. Vlak daarna viel het voertuig volledig stil door een elektronisch probleem, wat hen circa 30 minuten kostte. Ze konden de etappe wel uitrijden.
Huzink wint zesde etappe op rij
Kay Huzink pakte opnieuw de dagzege bij de trucks in 1:24:47. Martin van den Brink, Siënna en Hans van den Brink (#502, Eurol Rally Sport) werden tweede in 1:28:37. Martin: “We hadden één band kapot, maar daar konden we mee doorrijden. Met Siënna en Hans liep het ook vandaag weer gesmeerd. We hebben geprobeerd om aan te vallen. Daarom is het jammer voor ons dat de proef werd ingekort. We zijn wel iets ingelopen op onze Mexicaanse vrienden.” Marnix Leeuw, Marije Ettekoven van en Bart Gloudemans (#506, Rijschool Fury) werden derde in 1:30:25. Pedro De Uriarte, Eduardo Vanzzini en Max van Grol (#505) kwamen als vierde over de meet in 1:30:38.
In het klassement heeft Kay Huzink anderhalf uur voorsprong en kan de eindzege alleen in een heel bijzonder geval nog mislopen. Martin van den Brink heeft nog een achterstand van een klein kwartier op De Uriarte in de strijd om de tweede eindplek bij de trucks.
Marnix Leeuw blikte tevreden terug op de voorlaatste etappe: “We hebben de limiet opgezocht en zelfs meer uit de truck gehaald dan tijdens de Dakar. Waarvoor we gekomen zijn, is gelukt.”
Willem en Rudolf Meijer winnen etappe
Bij de SSV’s was het een Nederlandse dag in de top. Willem Meijer en Rudolf Meijer (QFF Racing, #206) wonnen de etappe in 1:25:16. Janus van Kasteren en Marcel Snijders (#205, Renders Racing) werden tweede in 1:26:07. Erik Wevers en Floor Maten (#202, Taurus T3 EVO Max) finishten als derde in 1:27:00. Jeroen van Kasteren en Rik Vaessen (#221, Shiver Offroad) werden vierde in 1:28:02. Michiel Becx en Sander Van Barschot (#208, Shiver Offroad) eindigden als zesde in 1:32:59. Frederik Meijer en Floor Meijer (#239, QFF Racing) pakten de negende plek in 1:34:50.
Dennis Verswijver tweede
Bij de motoren won de Belg Joris Van Dyck (#101) de etappe in 1:39:12. Dennis Verswijver (Desert Vikings, #124) reed opnieuw een knappe tweede plek in 1:41:07. Wouter de Graaff (#121) werd vijfde in 1:51:02. Bart van Olst (#122) finishte als negende in 1:54:05.
Morgen: de finale in Saïdia
Zaterdag 18 april sluit de Morocco Desert Challenge 2026 af met etappe 8 van Bouarfa naar Saïdia over 187 kilometer special stage, met een transfer van 157 kilometer. Het parcours voert via een wirwar van WRC-tracks langs een oude spoorlijn richting de Middellandse Zee. Navigatie speelt ook in de slotrit een cruciale rol. In Saïdia wacht de podiumceremonie. Ronald van Loon lijkt af te stevenen op de eindzege, Kay Huzink op de truckwinst. Mitchel van den Brink mikt op een zevende dagzege.
