In de wereld van de rally-raid zijn samenwerkingen tussen organisatoren zeldzaam. Des te opvallender is de recent aangekondigde alliantie tussen drie partijen met elk een eigen identiteit: de Africa Eco Race, de Fenix Rally van RBI Sport en het historische evenement Loasis L’Original van Gilles Girousse. Onder de noemer Driven by the Same Spirit willen de drie organisaties een gestructureerd pad bieden voor deelnemers die de rally-raid willen beleven zoals het ooit bedoeld was. Met navigatie, avontuur en echtheid als kern.
Om de samenwerking te begrijpen, is het nuttig om elk evenement afzonderlijk te kennen.
Africa Eco Race
De Africa Eco Race werd in 2008 opgericht door drie legendarische namen uit het cross-country rallyen: Jean-Louis Schlesser, Hubert Auriol en René Metge. Het evenement ontstond als direct alternatief nadat de befaamde Dakar Rally dat jaar werd geannuleerd vanwege terrorismedreiging. Hoewel de Africa Eco Race sindsdien jaarlijks wordt verreden, heeft het nooit dezelfde internationale status en erkenning weten op te bouwen als zijn beroemde voorganger. Het evenement trekt in de geest van de oude Dakars van Europa via Marokko en Mauritanië naar Senegal, met een finish op de iconische oevers van Lac Rose in Dakar. De 17e editie in 2026 telde maar liefst 289 inschrijvingen uit 27 nationaliteiten, een record voor de organisatie.
Fenix Rally
De Fenix Rally is een product van RBI Sport, het bedrijf van de Bulgaarse organisator Alexander Kovatchev, dat ook bekende evenementen als de Rallye Breslau en de Balkan Offroad organiseert. De Fenix Rally biedt een compacte en toegankelijke rally in Tunesië, met een proloog gevolgd door zeven etappes door zand, duinen en vlaktes, gecombineerd met navigatie op roadbook. De editie van 2026 vindt plaats van 23 tot 31 oktober.
Loasis L’Original
Loasis L’Original is het geesteskind van Gilles Girousse, een bekende naam in de off-roadwereld. Na drie edities in Marokko verhuist het evenement voor de vierde editie in 2026 naar Tunesië, met zeven etappes en ongeveer 2.000 kilometer aan speciale proeven. Het evenement richt zich specifiek op historische voertuigen en replicas, verdeeld in categorieën op basis van bouwjaar. De gedachte achter het evenement is het doen herleven van de rally-raid zoals die bestond in de jaren tachtig en negentig, met voertuigen van weleer op echte proeven tegen de klok.
Wat houdt de samenwerking concreet in?
De kern van de alliantie is het creëren van een logische progressie voor deelnemers: beginnen bij de Fenix Rally in Tunesië als trainingsomgeving, en vervolgens doorgroeien naar de Africa Eco Race als ultieme uitdaging op het Afrikaanse continent. De Loasis L’Original rijdt in 2026 samen met de Fenix Rally in Tunesië, waardoor moderne en historische voertuigen gelijktijdig aan de start staan.
Deelnemers die zowel de Fenix Rally als de Africa Eco Race rijden, krijgen voordelige inschrijfvoorwaarden. Verdere voordelen worden later gecommuniceerd, wat betekent dat de concrete invulling van de samenwerking op dit moment nog niet volledig duidelijk is. Dat is een aandachtspunt: de aankondiging is vooralsnog sterk op boodschap en sfeer gestoeld, terwijl de praktische details grotendeels nog moeten volgen. Deelnemers van Loasis L’Original profiteren specifiek van toegang tot de historische categorie van de Africa Eco Race, inclusief nader te bepalen voordelen.
Gedeelde filosofie, persoonlijke connecties
De samenwerking is duidelijk gebouwd op persoonlijke relaties. Kovatchev en Jean-Louis Schlesser kennen elkaar al jaren via de FIA Cross Country Rally Commission. De connectie met Anthony Schlesser ontstond via Girousse, die als gemeenschappelijke vriend fungeerde. Dat dit soort allianties op persoonlijk vertrouwen worden gebouwd is in de rally-raidwereld niet ongebruikelijk, maar het maakt de duurzaamheid op lange termijn ook afhankelijk van die persoonlijke lijnen.
Inhoudelijk delen de drie evenementen een expliciete afkeer van de richting die grote rally-raids als de Dakar zijn ingeslagen: meer fabrieksteams, hogere budgetten, minder nadruk op navigatie en menselijk avontuur. De organisatoren positioneren hun samenwerking nadrukkelijk als alternatief voor dat model. Toegankelijker, authentieker en met meer ruimte voor de individuele deelnemer.
Een realistisch perspectief
De ambitie is begrijpelijk en de waarden die worden uitgedragen resoneren met een groeiende groep rally-raid enthousiastelingen die zich niet thuis voelt bij de geprofessionaliseerde top van de sport. De Fenix Rally heeft in korte tijd een herkenbare identiteit opgebouwd in Tunesië, de Africa Eco Race geldt al jaren als de meest authentieke grote Afrikaanse rally-raid die nog bestaat, en Loasis L’Original vult een niche die nauwelijks door anderen wordt bediend.
Tegelijkertijd blijft de samenwerking vooralsnog vooral een gezamenlijke positionering met belofte van voordelen. Het is aan de organisatoren om in de komende maanden concreet te maken wat deelnemers daadwerkelijk winnen met deze alliantie, zowel financieel als inhoudelijk. De rally-raidwereld heeft mooie samenwerkingsverbanden eerder zien stranden op logistieke en commerciële realiteiten.
Wie de drie evenementen al kende, herkent de rode draad. Wie ze nog niet kende, heeft nu een duidelijk startpunt: Tunesië in oktober 2026, met de Africa Eco Race als horizon.
