De vierde etappe van de Desafío Ruta 40 YPF, van San Rafael terug naar San Juan over 306 kilometer special, leverde de meest dramatische dag tot nu toe op. KTM bleek voor het eerst niet onklopbaar op twee wielen, en bij de auto’s zorgden achterliggende startposities voor een herschikking aan de top. Morgen bepaalt de laatste etappe wie als winnaar op het podium in San Juan staat.
De etappe voerde opnieuw door extreme hoogtes boven de 3.000 meter, met ijskoude temperaturen, diepe ravijnen en technische bergpaden, gevolgd door snelle paden naar de finish. Voor de deelnemers die gisteren zwaar werden getroffen, was het een kans op herstel. Die kansen werden gegrepen.
Schareina breekt KTM-hegemonie, Sanders verliest minuten maar houdt stand
Voor het eerst deze week won niet Daniel Sanders een etappe op twee wielen. Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC) greep zijn kans en leidde een volledig Honda-podium aan. De Spanjaard startte als derde en vond snel zijn ritme. Zelfs toen hij na 210 kilometer de track moest openen, bleef hij kalm en reed naar zijn eerste etappeoverwinning van deze week, tevens de 25e W2RC-etappeoverwinning uit zijn carrière. Teamgenoot Ricky Brabec eindigde als tweede op 1 minuut en 18 seconden, Skyler Howes als derde op 3 minuten en 10 seconden.
Sanders had een moeilijk begin van de etappe met een navigatiefout die hem meer dan 9 minuten kostte. De Australiër herstelde zich en beperkte de schade, maar gaf uiteindelijk 6 minuten en 20 seconden toe op Schareina. Zijn voorsprong in het algemeen klassement slonk daardoor van bijna 14 minuten naar 7 minuten en 16 seconden op Schareina. Ricky Brabec klom terug naar de derde positie overall op 14 minuten en 10 seconden. Luciano Benavides staat vierde op 15 minuten en 12 seconden en lonkt naar zijn landgenoten in San Juan: hij wil morgen zijn optreden van de Dakar 2026 herhalen, toen hij Brabec op de laatste dag alsnog passeerde. Howes staat vijfde overall op 18 minuten en 19 seconden. Adrien Van Beveren finishte als zevende en blijft zesde in het algemeen klassement.
Sainz schrijft Ford-geschiedenis, Quintero nieuwe leider
Bij de auto’s was de grote naam Carlos Sainz. De tweevoudig Dakar-winnaar, die gisteren nog uitviel door een gebroken riem, profiteerde van zijn late startpositie en reed naar zijn eerste overwinning met Ford Racing. Het is tevens de eerste etappeoverwinning voor Ford in de Desafío Ruta 40 YPF. Sainz finishte in 3u32’14” en klopte de jonge Pool Eryk Goczał (Energylandia) met 30 seconden. Goczał zelf was verheugd over zijn tweede plek: hij verloor slechts 30 seconden op Sainz en liet Al Attiyah ruim drie minuten achter zich. Nasser Al Attiyah (Dacia Sandriders) werd derde op 3 minuten en 54 seconden en Sébastien Loeb vierde.
Het algemeen klassement bij de auto’s veranderde opnieuw ingrijpend. Al Attiyah steeg stiller van de derde naar de tweede plek, op slechts 7 seconden van leider Seth Quintero. De Amerikaan van Toyota Gazoo Racing W2RC nam na twee dagen op de tweede positie de leiding over van teamgenoot Henk Lategan, die nu derde staat op 1 minuut en 53 seconden. Loeb klom van de vijfde naar de vierde plek en nadert de top drie. Het belooft een spectaculaire slotdag te worden.
Rally2, Rally3 en overige klassen
In Rally2 won Martim Ventura zijn derde etappe van de week. De Portugees van Monster Energy Honda HRC reed foutloos en vergrootte zijn voorsprong in het algemeen klassement tot 4 minuten en 34 seconden op teamgenoot Bruno Crivilin. Preston Campbell heeft te kampen gehad met technische problemen en staat derde. Murun Purevdorj (Xraids Experience) bleef voor de vierde etappe op rij ongeslagen in Rally3. Antanas Kanopkinas (CFMoto Thunder Racing) boekte zijn derde etappeoverwinning van de week in de quads, op meer dan 3.200 meter hoogte, en behoudt zijn leiderspositie in het klassement.
Bij BAS World KTM had Toni Mulec technische problemen en finishte Maxime Fliter na een val, waarvoor hij een snelle herstel wordt gewenst. Stéphane Peterhansel (Defender) won de Stock-klasse en verstevigde zijn leiderspositie. Puck Klaassen (KTM X-Bow powered by G Rally) won voor de tweede keer in de Challenger-klasse en staat nu op slechts 12 seconden van leider Alexandre Pinto (Old Friends Rally). In de SSV-categorie won Pedro Mac Dowell (South Racing Can-Am) zijn eerste etappe van de week.
Finale morgen in San Juan
De vijfde en laatste etappe beslaat 552 kilometer totaal, waarvan 320 kilometer special stage, in een lus rondom San Juan. Bij de motoren, de auto’s en in meerdere klassen liggen de klassementen nog volledig open. De Race Center opent om 08:00 uur lokale tijd (UTC-3).
