De dertiende editie van de Desafío Ruta 40 YPF kreeg een ongebruikelijk lange slotetappe: een lus van 340 kilometer special stage rondom San Juan, met een klim naar boven de 3.000 meter en technische rivierbeddingen op het einde. Voor een aantal coureurs en rijders was er dus tot het laatst nog werk te doen, en dat leverde een spectaculaire ontknoping op in zowel het FIA als het FIM klassement.
Daniel Sanders maakte zijn collectie compleet op twee wielen door zijn eerste Desafío Ruta 40 te winnen, terwijl bij de auto’s Seth Quintero in een spannend duel met Henk Lategan en Nasser Al Attiyah zijn allereerste overwinning in de Ultimate-klasse pakte. In de andere categorieën werd opnieuw geschiedenis geschreven, met name door Puck Klaassen die als eerste vrouwelijke coureur de leiding in het W2RC overneemt.
Sanders maakt het af
Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) had vóór de start aangegeven dat de Desafío Ruta 40 nog het enige evenement op de huidige W2RC-kalender was dat hij niet had gewonnen. Na zes dagen heeft hij die situatie verholpen. De Australiër won ook de slotetappe, zijn vierde van de week, en kroonde zich tot eindwinnaar met 12 minuten en 9 seconden voorsprong op Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC) en 18 minuten en 4 seconden op Ricky Brabec.
Schareina startte als eerste op de weg en moest een wonder verrichten om zijn achterstand te overbruggen. De Spanjaard leidde lange tijd de etappe maar finishte uiteindelijk als derde op 1 minuut en 49 seconden van Sanders. Het levert hem voor het tweede jaar op rij de tweede plek in de Desafío Ruta 40 op. Brabec, die de hele week tegen ziekte vocht, had de hete adem van Luciano Benavides in zijn nek. Hij leidde even na 87 kilometer maar gaf uiteindelijk 50 seconden toe op stage-winnaar Sanders en finishte als tweede in de etappe, ruim voor Benavides.
Luciano Benavides eindigde op eigen bodem als vierde op 22 minuten en 38 seconden. De thuisheld, die de proloog won en de week begon als kampioenschapsleider, verloor die positie aan Sanders. Adrien Van Beveren toonde zich op de laatste dag op niveau met een vierde plek in de etappe, en eindigde de rally als zesde overall. Skyler Howes finishte als vijfde overall, terwijl Ross Branch (Hero MotoSports) een moeilijke week kende.
In het kampioenschap leidt Sanders nu, met de top vier slechts 13 punten van elkaar gescheiden. KTM heeft slechts 5 punten voorsprong op Honda bij de fabrikanten.
Quintero wint na dramatisch duel
Bij de auto’s was de spanning tot het laatste moment voelbaar. Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing W2RC) startte de slotdag met 7 seconden voorsprong op Nasser Al Attiyah (Dacia Sandriders). Beide kandidaten kregen tegenslag: Quintero stopte vroeg in de etappe twee keer voor lekke banden. Al Attiyah leek op weg naar de overwinning toen hij op 87 kilometer van de finish een lekke band kreeg, een wiel moest wisselen en daarna belandde in het stof van zijn teamgenoot Sébastien Loeb.
De winst in de etappe ging naar Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing W2RC), zijn tweede etappeoverwinning van de week. Quintero finishte als tweede op 1 minuut en 55 seconden, Al Attiyah als derde op 2 minuten en 26 seconden. Daarmee schreef de 23-jarige Californiër zijn eerste Ultimate-overwinning op zijn naam, op het eind van een evenement waarop hij geen enkele etappe won maar wel metronomisch consistent reed (4e, 6e, 3e, 5e en 2e).
Voor Lategan smaakte zijn etappewinst bitterzoet. Een tijdstraf van drie minuten op donderdag wegens te late incheck kostte hem uiteindelijk de eindzege. Hij eindigde als tweede in het algemeen klassement. Het was tevens de eerste 1-2 voor Toyota dit seizoen en de zesde overwinning ooit voor het Japanse merk in dit evenement. Al Attiyah completeerde het podium. Loeb eindigde als vierde op 3 minuten en 54 seconden van Quintero, vergelijkbaar met zijn vierde plek op de Dakar. De Fransman behoudt de leiding in het wereldkampioenschap, maar zijn voorsprong is geslonken tot 3 punten op Al Attiyah en 13 op Quintero. Nani Roma was de beste Ford-coureur als vijfde in het klassement. Yazeed Al Rajhi vocht zich terug naar de zesde plek.
Ventura overtuigt in Rally2, Klaassen schrijft geschiedenis
In Rally2 sloot Martim Ventura (Monster Energy Honda HRC) een uitstekende week af met zijn vierde etappeoverwinning. De Portugees domineerde de slotetappe met bijna drie minuten voorsprong op de nummer twee en boekte zijn eerste W2RC-overwinning met meer dan achtenhalve minuut voorsprong. Teamgenoot Bruno Crivilin maakte indruk in zijn W2RC-debuut met een tweede plek op 8 minuten en 35 seconden. Toni Mulec (BAS World KTM) eindigde als beste prive-rijder als derde overall op 15 minuten en 35 seconden, maar verloor de kampioenschapsleiding aan Ventura met 4 punten verschil. Murun Purevdorj (Xraids Experience) won alle vijf etappes in Rally3 en neemt daarmee ook de kampioenschapsleiding in die klasse over.
In de Challenger-klasse werd geschiedenis geschreven. Puck Klaassen (KTM X-Bow powered by G Rally) eindigde tweede in het evenement, achter Alexandre Pinto (Old Friends Rally), maar nam de leiding in het W2RC-klassement Challenger over. De 23-jarige Nederlandse wordt daarmee de eerste vrouwelijke coureur die het W2RC leidt. Coureurs als Cristina Gutiérrez, Sara Price en Dania Akeel hebben eerder voor topposities gestreden, maar geen van hen heeft eerder de kampioenschapsleiding gepakt. Als Klaassen haar voorsprong tot de Rally du Maroc en de Abu Dhabi Desert Challenge weet vast te houden, wordt zij de eerste vrouwelijke wereldkampioen in de geschiedenis van het W2RC.
Stock, SSV en Quads
In de quads pakte de Argentijn Lucas Domínguez (LD Racing) de eindwinst voor eigen publiek. Antanas Kanopkinas (CFMoto Thunder Racing) won vier van de vijf etappes, maar door een technische storing op de openingsdag eindigde hij overall als vierde. Hij behoudt wel de leiding in het kampioenschap.
In de Stock-klasse won Stéphane Peterhansel (Defender) het evenement na zijn eerdere overwinning in Portugal, maar in het kampioenschap blijft teamgenoot Rokas Baciuska aan de leiding. Jeremías González Ferioli (Can-Am Factory) sloot een fantastische week af met de eindzege in de SSV-klasse op eigen bodem en neemt daarmee ook de leiding in het W2RC SSV-klassement over.
Volgende stop: Marokko
De rally-raid-karavaan kent nu een lange pauze. Het W2RC hervat van 28 september tot 3 oktober met de Rallye du Maroc, de voorlaatste ronde van het seizoen. Met de kampioenschappen in alle klassen nog volledig open, belooft de hervatting een fascinerende ontknoping in het verschiet te liggen.
