Carnicer wint vierde Baja Lorca, Van den Bosch snelste Nederlander in de Quattro

Santiago Carnicer Colomer heeft de Baja Lorca – Ciudad del Sol voor de vierde keer in zijn carrière op zijn naam geschreven. Samen met copiloot Sergio Peinado Jimenez was hij in de Toyota Hilux Overdrive (T1+) met afstand de sterkste in de Spaanse cross-countrywedstrijd. In de Open-klasse stonden vier Nederlandse Audi Quattro-equipes aan de start, voor wie het een weekend werd van strijd, pech en oude techniek tegenover modern geweld.

Carnicer kwam in 5:28:05.0 over de eindstreep en hield landgenoot Jesus Fuster Pliego in de Taurus Evo Max op 2:22.8. De top drie werd compleet gemaakt door Luis Jesus Recuenco Alcañiz in een tweede Toyota Hilux Evo, op slechts veertien tellen van Fuster. Achter dit Spaanse trio leverden Enrique Reyes Medina (Can-Am Maverick R) en José María Naranjo (JMP T3) een knappe vierde en vijfde plaats af.

Niet zonder slag of stoot

De zege van Carnicer kwam allerminst vanzelf. Na een vlotte proloog op vrijdagavond, waarin Eduard Pons in de Taurus de snelste tijd noteerde, opende de leider van het peloton sterk in SS1. Hij was als enige onder de 1u22m en bouwde direct een gat van twintig seconden op Recuenco. In SS2, dezelfde lus maar dan in tegengestelde richting, moest hij echter buigen voor Pons, die met een tijd van 1:19:17.4 demonstreerde dat de Catalaan in vorm verkeerde. Carnicer pakte wel weer een tweede plek.

Tijdens SS3 op zaterdagochtend liep het zelfs even mis voor de Toyota-piloot. Hij verloor bijna zes minuten op Fuster, die met de snelste tijd van de etappe zijn intenties kenbaar maakte. Maar in de afsluitende SS4 op zaterdagmiddag toonde Carnicer waarom hij de Baja Lorca als zijn huis beschouwt: opnieuw de snelste, opnieuw een gat naar de concurrentie en deze keer ruimschoots genoeg om de eindzege veilig te stellen.

Van den Bosch snelste Audi na problemen Van Loon

Voor de Nederlandse delegatie draaide het weekend om vier klassieke Audi Quattro’s in de Open-klasse. Erik van Loon en navigator Hein Verschuuren begonnen veelbelovend met de vijftiende tijd in de proloog. “Wat natuurlijk best knap is met een Audi tussen alle moderne auto’s,” reageerde Van Loon. In SS1 reed het Brabantse duo echter lek en liep er olie uit de krik, wat kostbare minuten kostte. Toch bleef Van Loon snelste van de Audi-equipes in die eerste echte krachtmeting.

In SS2 ontketende het duo zich pas echt: dertiende tijd algemeen, ruim elf minuten sneller dan in de eerste etappe en sneller dan menig moderne auto. Op zaterdagmiddag in SS4 sloeg het noodlot dan toe. Op 75 kilometer voor de finish begon de Audi te haperen en kwam het duo stil te staan. Pas na een uur wachten kreeg Van Loon hulp van landgenoten Peter van den Bosch en Hans Brand. In totaal stond de teller op veertien uur rijtijd toen de Brabander binnenkwam. “We hebben enorm genoten, het was een mooie en zware baja. Hein heeft super genavigeerd, het is een feest om met deze auto te mogen rijden,” aldus Van Loon, die als 22e in het algemeen klassement eindigde.

Peter van den Bosch en Hans Brand werden de best geklasseerde Audi-bemanning op de negentiende plek in het eindklassement, op 1:12:40 van Carnicer. Hans Stacey, met de Belg Serge Bruynkens naast zich, finishte als 24e algemeen op 1:26:52. Het vierde Quattro-team, Marcel van Vliet en Marcel Pronk, kwam in de proloog en SS1 nog wel voor in de uitslagen. Daarna verschijnen ze niet meer in het wedstrijdverloop.