De tweede etappe van de Desafío Ruta 40 YPF, van San Juan naar San Rafael over een special die ook als etappe 12 diende bij de Dakar Rally van 2010, leverde opnieuw een fraai spektakel op. Op slechts 128 kilometer special tegen de klok onder de Andes, met zand, stof en hoge snelheden over zoutvlaktes, werden de verhoudingen verder uitgetekend. Sanders verstevigde zijn greep op het motorklassement, terwijl bij de auto’s Al Attiyah zijn klasse liet zien en de Portugees João Ferreira aan de leiding ging.
De etappe was weliswaar meer dan 200 kilometer korter dan gepland, maar het venijn zat in de navigatie en het gevarieerde terrein. Bovendien wachtte na de special nog een verbindingsrit van 393 kilometer naar San Rafael. Wat er op die 128 kilometer aan special voorviel had echter grote gevolgen voor het klassement in beide categorieën.
Sanders onklopbaar, ook als wegopener
Wie dacht dat Daniel Sanders zijn dominantie van etappe 1 niet zou kunnen herhalen terwijl hij de weg moest openen, had het mis. De Australiër van Red Bull KTM Factory Racing won opnieuw en zette zijn teamgenoot Luciano Benavides, die als tweede startte, op meer dan vijf minuten. Zijn voorsprong op het algemeen klassement over Tosha Schareina groeide daarmee naar 11 minuten.
Schareina finishte als derde in de etappe, op 5 minuten en 17 seconden van Sanders, en blijft tweede in het algemeen klassement. Ricky Brabec had in het begin last van problemen met zijn odometer, verloor vroeg in de etappe bijna tweeënhalve minuut, maar vocht zich terug naar de vierde plek in de etappe. Hij staat derde in het algemeen klassement op 12 minuten en 35 seconden van de leiding. Adrien Van Beveren reed een betere dag dan gisteren en eindigde als vijfde, ondanks een kleine navigatiefout onderweg. Skyler Howes had opnieuw problemen met zijn tablet en raakte de weg kwijt, wat hem een tiende plek in de etappe opleverde.
Morgen heeft Sanders de zware taak opnieuw als eerste te vertrekken, op de langste special van deze editie: 409 kilometer.
Al Attiyah slaat terug, Ferreira grijpt leiderstrui
Bij de auto’s was de terugkeer van Nasser Al Attiyah het grote verhaal. De Qatari van Dacia, gisteren nog achtste na een lekke band op bijna zes minuten, won de etappe met 21 seconden voorsprong op Saood Variawa (Toyota Gazoo Racing SA). Het was Al Attiyahs achtste etappeoverwinning in de Desafío Ruta 40 YPF, en hij deed het met zijn derde verschillende fabrikant: eerder won hij etappes met Toyota (2023) en Prodrive (2024), nu met Dacia. Het was tevens zijn 52ste W2RC-overwinning in totaal en de twintigste voor de Sandrider.
De leiding in het algemeen klassement is echter voor João Ferreira (Toyota Gazoo Racing SA), die Eryk Goczał van de koppositie stootte. De Portugees staat eerste, gevolgd door Seth Quintero op 9 seconden, Variawa op 1 minuut en 39 seconden en Henk Lategan op 2 minuten en 53 seconden. Al Attiyah klimt naar de vijfde plek op 3 minuten en 6 seconden. Kampioenleider Sébastien Loeb, gisteren al in de problemen met twee lekke banden, staat nu achtste op 9 minuten en 26 seconden.
Honda slaat slag bij Rally2
In Rally2 sloeg Preston Campbell (Monster Energy Honda HRC) zijn slag. De Amerikaan won de etappe en pakte ook de leiding in het algemeen klassement van zijn teamgenoot Martim Ventura, die nu 2 minuten en 17 seconden achterstand heeft. Bruno Crivilin completeerde het all-Honda podium op 2 minuten en 35 seconden. Murun Purevdorj (Xraids Experience) blijft onaantastbaar in Rally3 met zijn derde opeenvolgende dagzege.
In de quads maakte Antanas Kanopkinas (CFMoto Thunder Racing) zijn opgave van gisteren, door een accustoring, goed met een etappeoverwinning. Lucas Domínguez behoudt ondanks die tegenslag de leiding in het algemeen klassement. In de Stock-klasse nam Rokas Baciuška de leiding over van zijn Defender-teamgenoot Stéphane Peterhansel na een etappeoverwinning. In de Challenger-klasse won Puck Klaassen de etappe bij de vrouwen. Alexandre Pinto (Old Friends Rally) en Jeremías González Ferioli (Can-Am Factory) blijven respectievelijk leider in de Challenger- en SSV-klasse.
Etappe 3: de langste dag
Morgen wacht de zwaarste etappe van deze editie: 575 kilometer in totaal rondom San Rafael, met 409 kilometer special stage. De Race Center opent om 08:00 uur lokale tijd (UTC-3).
