Turkije krijgt in 2026 een vernieuwde editie van de Transanatolia Rally. Organisator Transanatolia Spor Organizasyonları heeft aangekondigd dat de rally van 29 augustus tot en met 6 september door Centraal- en Noord-Turkije voert. De route is goed voor zo’n 2.300 kilometer, waarvan ongeveer 1.400 kilometer tegen de klok wordt verreden. Het deelnemersveld werkt zich in negen dagen dwars door het land.
De rally staat open voor een breed scala aan klassen. Bij de auto’s zijn dat Ultimate, Stock en klassiekers, aangevuld met Challenger- en SSV-buggy’s. Daarnaast kunnen trucks, quads en motoren meedoen. Voor de motoren zijn er vijf categorieën: eencilinders boven en onder de 450 cc, en drie klassen voor tweecilinders (tot 650 cc, tussen 650 en 1.000 cc en boven 1.000 cc). Die indeling sluit aan bij wat veel deelnemers in de praktijk rijden, zoals de populaire Yamaha Ténéré 700 en Ducati DesertX Rally die de afgelopen jaren ook in Turkije aan de start verschenen.
Van de Zwarte Zee naar Cappadocië
De route begint in Istanbul en trekt richting het noorden, naar het Abant Gölü Nationaal Park bij Bolu, waar op 30 augustus de eerste nacht onder de sterren volgt. Daarna gaat het naar de Zwarte Zee-havenstad Zonguldak, voor het eerst opgenomen in het parcours. Via het Ilgaz-gebergte rijdt het veld door naar Kastamonu (1 september) en vervolgens naar het historische Tokat (2 september), gelegen aan de samenvloeiing van de Tokat- en Yeşilırmak-rivieren en overzien door een indrukwekkend kasteel.
Van Tokat draait de rally naar het zuiden, de halfwoestijnachtige regio Cappadocië in. Dat gebied is wereldberoemd om zijn kegelvormige rotsformaties, de ‘fairy chimneys’, en biedt veeleisend off-roadterrein. Hier wordt twee nachten gekampeerd (3 en 4 september). Onderweg passeert het veld Aksaray, ooit een belangrijke pleisterplaats aan de Zijderoute. De laatste dag voert langs het zoutmeer Tuz Gölü, het op één na grootste meer van Turkije en bekend om zijn flamingo’s, richting de finish in hoofdstad Ankara op 5 september.
Volgens algemeen coördinator Burak Büyükpınar is bewust gekozen voor een mix van overnachtingen. Deelnemers slapen deels in een traditioneel bivak en deels in hotels in de steden onderweg.
Een rally met een geschiedenis en wisselend karakter
De Transanatolia is geen nieuwkomer. De eerste editie werd in 2010 verreden en gold destijds als een van de ambitieuste evenementen in de regio. In 2012 zetten Büyükpınar en Orhan Çelen een nieuw organisatieteam op, in 2014 aangevuld met Necati Şahin, het jaar waarin Ankara start en finish was. Vorig jaar trad Ahmet Ağaoğlu toe als bestuurslid. De rally wordt georganiseerd met toestemming van de Turkse autosportfederatie TOSFED.
Wat opvalt is hoe sterk het evenement van jaar tot jaar verandert. Het parcours ligt vrijwel nooit twee keer hetzelfde: in 2022 ging het van Hatay naar Eskişehir, in 2023 van Samsun naar Izmir en in 2024 van Mersin aan de Middellandse Zee naar Van in het uiterste oosten. Eerdere edities startten en finishten juist in toeristenstad Antalya. De editie van 2026, met Istanbul als vertrekpunt en een lus door het noorden en centrum, is opnieuw een complete herziening. Die voortdurende koerswijziging is een tweesnijdend zwaard: het houdt de rally fris voor herhaalbezoek, maar maakt het lastiger om een herkenbare identiteit en een stabiel deelnemersveld op te bouwen.
Het sportieve niveau was door de jaren heen serieus. De editie van 2020 was met slechts 25 motorrijders een door corona uitgeklede versie, maar telde wel namen als Adrien van Beveren en Xavier de Soultrait. In 2023 stonden 122 deelnemers uit dertien landen aan de start. Datzelfde jaar toont ook de kwetsbaarheid van een rally die zo afhankelijk is van terrein en weer: een overstromingsramp in startplaats Samsun dwong de organisatie de openingsetappe te schrappen.
De ambitie is duidelijk: de organisatie wil het evenement uitbouwen tot een van de zwaarste en populairste rally’s ter wereld. Dat is fors uitgesproken in een drukke internationale kalender, waar het wereldkampioenschap rallyraid (W2RC) met de Dakar, Abu Dhabi en Portugal de meeste topcoureurs en fabrieksteams naar zich toetrekt. De Transanatolia profileert zich eerder als een toegankelijk avontuur voor zowel ervaren rijders als amateurs, wat ook de aparte, minder competitieve Raid-formule naast de echte wedstrijdklassen verklaart.
Inschrijving en kosten
De rally wordt ondersteund door onder meer Castrol, TOSFED, General Tire, Jeep en Fiat. De inschrijfgelden voor de wedstrijdklasse bedragen 4.100 euro voor motoren, 6.700 euro voor auto’s en 6.900 euro voor trucks. Wie kiest voor de Raid-formule betaalt 3.500 euro (motor) of 6.000 euro (auto). Gasten kunnen het evenement met een eigen voertuig volgen voor 2.400 euro, of voor 2.800 euro in een organisatievoertuig.
Voor Nederlandse en Belgische rallyrijders die buiten het WK-circuit een meerdaags, landschappelijk uitdagend avontuur zoeken, en dat tegen een prijs die ruim onder een Dakar-deelname ligt, blijft de Transanatolia een interessante optie op de eind-zomerkalender. Of de vernieuwde noordelijke route ook een groter en internationaler deelnemersveld trekt, moet de editie van 2026 uitwijzen.
