De Italian Baja is geëindigd met de grootste overwinning uit de loopbaan van Francisco Barreto. De Portugees bracht zijn SVR-Toyota Hilux Evo op de slotdag veilig naar de finish in Pordenone en won zo voor het eerst een ronde van de FIA World Baja Cup in het algemeen klassement. Zijn vorige beste resultaat was een tweede plaats in de Baja Portalegre 500 van vorig jaar.
Achter Barreto zorgden de Nederlanders voor opvallende resultaten. Paul Spierings eindigde met zijn Taurus als tweede in de einduitslag en als beste in zijn klasse, terwijl Mitchel van den Brink de wereldbekerronde in de Challenger-klasse op zijn naam schreef.
Barreto aan kop, Variawa imponeert
Op de slotproef van ruim 94 kilometer waren de twee bemanningen die op zaterdag waren uitgevallen het snelst. Saood Variawa, met Charan Moore in de Toyota Hilux Evo, won de slotetappe in de Ultimate-klasse en algemeen, goed voor tien bonuspunten in de World Cup. Met twee gewonnen proeven was Variawa qua snelheid de uitblinker van het weekend, maar door zijn uitvalbeurt van zaterdag ontbrak hij in de eindstrijd. Lionel Baud werd met zijn Mini tweede op de slotproef.
In het eindklassement van de Ultimate-klasse werd Benediktas Vanagas met Aisvydas Paliukenas tweede en derde algemeen. De Litouwer won bovendien de ronde van de European Baja Cup. De Pool Mariusz Wiatr completeerde in zijn Ford het Ultimate-podium en boekte met de derde plaats in de European Baja Cup zijn beste resultaat ooit in die serie. In de SSV-klasse beleefde de Brit Sean Haran een vlekkeloos weekend: hij won de proloog en alle drie de proeven en eindigde als vierde in het algemeen klassement. In de Challenger-klasse zorgde de Fransman Stéphane Sarrazin voor de verrassing van de dag door de slotproef te winnen met de nieuwe Minotor M1, een prototype met hybride aandrijving.
Nederlandse oogst
Paul Spierings en Mark Salomons bekroonden hun sterke weekend. Het duo won de Challenger-klasse in de einduitslag en werd tweede in het algemeen klassement, alleen Barreto was sneller. Bij de verdeling van de wereldbekerpunten ging de klassezege echter naar Mitchel van den Brink en Bart van Heun. In de World Baja Cup, waarin alleen de daarvoor ingeschreven bemanningen meetellen, wonnen zij de Challenger-ronde en werden zij tweede in het algemeen klassement van die wereldbekerronde.
Dat resultaat kwam er ondanks een technische tegenslag op de slotdag. “Niet veel ging er mis, maar 10 kilometer voor de finish hadden we een motorprobleem, waardoor we het laatste stuk niet vol gas konden,” liet Van den Brink weten. “We hebben laten zien dat we, als we geen problemen hebben, echt kunnen meestrijden voor de overwinning, in onze klasse en ook algemeen.” Het duo pakte zo de maximale punten in zijn klasse en kijkt al vooruit naar de volgende ronde in het Spaanse Aragón.
Erik van Loon en Wouter Rosegaar maakten de Nederlandse balans compleet. In de SSV-klasse reden zij naar de derde plaats, achter winnaar Haran en de Portugees Paulo Rodrigues. Van Loon en Rosegaar waren bovendien ingeschreven voor de European Baja Cup. In de aparte wereldbekerstand van de SSV-klasse ging de rondewinst naar de Pool Tomasz Białkowski, die ondanks een tijdstraf van tien minuten als beste ingeschreven bemanning werd geklasseerd.
Vervolg
De Italian Baja telde mee voor zowel de FIA World Baja Cup als de FIA European Baja Cup. De volgende afspraak in de World Baja Cup is de Baja Aragón in Spanje.
