De 23e editie van de HunGarian Baja, gepland voor 13 tot en met 15 augustus in het Hongaarse Várpalota, gaat dit weekend niet door. De organisatie maakte woensdagavond bekend dat het evenement wordt uitgesteld naar een later moment vanwege een sterk verhoogd brandgevaar in de regio.
Aanleiding voor het besluit zijn twee ernstige branden die aan de rand van Várpalota en in de directe omgeving uitbraken, op zeer korte afstand van het wedstrijdterrein. Volgens de organisatie zijn enkele honderden hectares gras- en bosgebied getroffen en zijn de branden ook overgeslagen naar gebouwen.
De situatie werd verergerd door de extreme temperaturen van de afgelopen weken en het langdurige uitblijven van regen, wat in de hele regio tot een uitzonderlijk hoog brandrisico heeft geleid. Na overleg met de betrokken autoriteiten en hulpdiensten besloot de organisatie de rally niet volgens planning te laten verrijden. In een verklaring stelt de organisatie dat geen enkel evenement voorrang kan hebben op mensenlevens, openbare veiligheid en de bescherming van de natuur. Onder de huidige omstandigheden wilde de organisatie niet het risico lopen dat de rally, ook onbedoeld, zou bijdragen aan verdere branden of milieuschade.
Het is opvallend dat brandgevaar dit seizoen vaker een rol speelt in de discipline. De HunGarian Baja stond oorspronkelijk als vijfde ronde op de FIA-kalender, maar schoof op naar de vierde plek nadat de Baja Aragón vanwege bosbrandrisico in Noord-Spanje van juli naar half september werd verplaatst.
Sterk internationaal deelnemersveld met Nederlanders stond klaar
De HunGarian Baja telde dit jaar mee als vierde ronde van de FIA European Baja Cup 2026. Het veld bestond uit 35 auto’s, waarvan een twaalftal bemanningen was ingeschreven voor punten in de European Baja Cup. Bij de titelfavorieten stonden de Belg Guillaume de Mévius en zijn in Andorra gevestigde navigator Mathieu Baumel bovenaan de lijst. Omdat de leider in het kampioenschap, de Portugees Paulo Rodrigues, ontbrak in Hongarije, lagen de kansen voor het oprapen voor de Litouwer Benediktas Vanagas, winnaar van de HunGarian Baja in 2022, die met zijn Toyota Hilux tweede stond in het klassement. Verder waren onder anderen de Roemeen Costel Căşuneanu, de Portugese Maria Gameiro en de in de Emiraten gevestigde Aliyyah Koloc met haar Buggyra ZM Racing-team aanwezig. Koloc reed daags voor het geplande begin nog een shakedown in de omgeving van Várpalota.
Ook Nederland was goed vertegenwoordigd. In de Ultimate-klasse van het FIA-veld stonden Rients Hofstra en Wouter de Graaff ingeschreven met een Red-Lined Revo GTR. In dezelfde klasse vormde Tom de Leeuw het navigatorsduo met de Belg Vincent Thijs in een Toyota Hilux. In het nationale kampioenschap kende de SSV-klasse eveneens Nederlandse namen. Sander Derikx en Michael Schuttel schreven in met een Can-Am Maverick R, net als André Thewessen en Jeffrey Spoor met een tweede Maverick R. Dirk Garvelink en Christiaan van der Rijssen kwamen in dezelfde categorie uit met een Can-Am Maverick X3.
Teams als Buggyra ZM Racing en ATS Rally waren op het moment van de aankondiging al ter plaatse. Veel deelnemers waren van ver gekomen en hadden maanden voorbereiding achter de rug, wat de impact van het uitstel voor de betrokkenen groot maakt.
Update: nieuwe datum begin november
De organisatie van de HunGarian Baja heeft inmiddels meer duidelijkheid gegeven over het vervolg. In een officiële verklaring laat het organisatiecomité weten dat de 23e editie voorlopig is verplaatst naar begin november 2026, onder voorbehoud van eventuele verdere wijzigingen. Bij het bepalen van de nieuwe datum is rekening gehouden met de kalenders van de European Cup, de World Cup en het W2RC, om overlap met andere grote cross-country rally’s te voorkomen en zoveel mogelijk Hongaarse en internationale deelnemers de kans te geven aan te sluiten. Ook de te verwachten weers- en terreinomstandigheden zijn meegewogen, zodat het evenement veilig en op het gebruikelijke niveau van de HunGarian Baja kan worden verreden. De organisatie heeft de FIA over de plannen geïnformeerd en is met de federatie in gesprek over de verdere invulling. Volgens het comité wordt gewerkt aan een terugkeer op nog grotere schaal.
