Van 17 tot en met 20 september staat het Portugese Alentejo in het teken van de 38e Baja TT Sharish Gin. Deze baja telt voor de auto’s mee voor de FIA European Baja Cup en het Portugese baja-kampioenschap. Motoren, quads en SSV’s rijden in een apart evenement voor het Bajas European Championship van FIM Europe. De grote favoriet is João Ferreira, die met navigator Filipe Palmeiro de laatste vier edities won en afgelopen weekend in Teruel ook de Baja España Aragón op zijn naam schreef.
Het deelnemersveld is omvangrijk. De FIA-inschrijvingslijst telt 44 auto’s, 41 motoren, 10 quads en 72 SSV’s. Nederland is in het veld bij de auto’s vertegenwoordigd, met vier equipes in de Ultimate- en Challenger-categorieën. Het schema is krap. Na Baja Aragón hadden de teams slechts enkele dagen om alles in orde te maken en direct hierga gaat alles weer door naar Rallye du Maroc en de Baja Portalegre.
Ferreira favoriet, maar geen Aragón-concurrentie
Ferreira en Palmeiro starten met nummer 207 in een Toyota Hilux EVO, ingeschreven door Toyota Gazoo Racing South Africa. Ferreira noemt de baja een van zijn favoriete wedstrijden: snel, met zeer technische passages, terwijl hitte en rotsachtig terrein het volgens hem zwaar maken voor auto en bemanning. Met vier opeenvolgende zeges is een vijfde volgens de Portugees “natuurlijk” het doel. Een nieuwe overwinning zou hem op de erelijst alleen op de tweede plaats zetten, achter Miguel Barbosa, die de wedstrijd tussen 2002 en 2015 negen keer won.
De voornaamste uitdager lijkt Guillaume de Mévius. De Belg werd vorig jaar met Mathieu Baumel tweede achter Ferreira en start opnieuw in een X-raid Mini JCW Rally 3.0i. Het Duitse team zet ook Maria Gameiro en Rosa Romero in met de dieselversie van de Mini. De Tsjech Karel Trněný (Ford F150 Evo+), de Poolse Mariusz Wiatr (Ford F150 Evo) en Magdalena Zając (Toyota Hilux) completeren de internationale kopgroep in de Ultimate-klasse.
Uit eigen land krijgt Ferreira gezelschap van João Ramos en Jorge Carvalho in de Toyota Hilux EVO van Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal. Ramos won de baja in 2006 en werd in 2023 met Carvalho derde. Alejandro Martins, die tussen 2016 en 2021 vier keer op het podium stond, rijdt met João Rato een X-raid Mini, José Rogeira start in een Ford Ranger. In de T1.1-klasse valt de Mercedes-Benz 350 SLC Coupé van César Sequeira op.
Bekende namen in Challenger en SSV
De Challenger-klasse telt zestien inschrijvingen. Dinis Rogeira, eerder dit seizoen de enige puntenscorer in deze categorie van de European Baja Cup, start in een Can-Am Maverick X3. De Duitser Paul Schmidt rijdt met de Deense Jeannette Kvick de X-raid Fenic, de Pool Marek Kubiczek een Taurus Evo Max. Bekende Portugese namen zijn Tiago Reis, winnaar in 2018 en 2021 en nu in een MMP T3 Rally Raid, Nuno Matos, winnaar in 2016, in een Volkswagen Amarok en Edgar Condenso met Nuno Silva in een Kaizen S1. Hetzelfde duo werd in 2006 al tweede.
Bij de SSV’s springen Paulo Rodrigues en Fausto Mota in het oog, die eind augustus in Polen de klassezege in de European Baja Cup pakten. Recordwinnaar Miguel Barbosa rijdt inmiddels in een Polaris RZR Pro R, net als Gonçalo Guerreiro, die vorig weekend in Aragón nog de Challenger-klasse won in een Taurus. Luís Cidade, SSV-winnaar in 2020, start in een Can-Am Maverick R. In de Stock-klasse staan de Wit-Rus Andrei Halabarodzka (Toyota Land Cruiser) en Fernando Barreiros (Isuzu D-Max) ingeschreven. Barreiros eindigde in 2024 als tweede in het totaalklassement van de European Baja Cup.
Vier Nederlandse equipes
Voor een deel van de Nederlandse deelnemers is Baja Sharish het tweede baja-weekend op rij. Meerdere reden afgelopen weekend nog in de Baja Aragon en reisden vanuit Teruel direct door naar de Alentejo. Tussen de finish in Teruel op zondag en de technische keuring in Reguengos op donderdag bleven slechts enkele dagen over om de auto’s na te lopen, te herstellen en naar Portugal te verplaatsen.
Pim Klaassen is de enige Nederlander die voor de European Baja Cup staat ingeschreven. Hij rijdt met nummer 209 de DKR Evo GTR uit de stal van DaklaPack Rallysport in de Ultimate-klasse. Waar hij in Aragón de Zuid-Afrikaan Leander Pienaar naast zich had, navigeert in Portugal de Portugees Joel Lutas. Na de Spaanse proeven moet de nieuwe combinatie dus meteen op elkaar ingespeeld raken.
Henk Klaassen neemt vooral vertrouwen mee uit Spanje. Met de Thaise navigator Sasha Siripanyavuthi eindigde hij in Aragón als derde in de Challenger-klasse. Zonder rustweekend ertussen start het duo in Portugal met nummer 306, opnieuw in dezelfde Taurus T3 Max.
Ook Paul Spierings rijdt in de Challenger-klasse. Hij start met nummer 304 in een Taurus Evo Max, met Kala Senders als navigator.
Johannes Senders en Yvet Senders completeren het Nederlandse contingent. Zij rijden met nummer 211 een Toyota Hilux in de T1.1-klasse, waarin zij het opnemen tegen Sequeira en Hugo Raposo (Nissan Proto).
Motoren, quads en SSV’s
Bij de motoren verdedigt Micael Simão zijn zege van vorig jaar, nu op een KTM EXC F van Santag Racing in plaats van een GasGas. Tomás Dias (Honda CRF 450RX) werd de afgelopen drie edities telkens tweede en zoekt zijn eerste overwinning. Ook José Rijo, derde in 2025, en Gustavo Gaudêncio, winnaar in 2021, staan aan de start. Uit het buitenland komen onder meer de Poolse Joanna Modrzewska (Triumph TF450E) en de Spanjaard Víctor Moya (KTM). Pedro Bianchi Prata rijdt de elektrische Strix in een aparte ELE-klasse.
Een opvallende naam is die van António Maio, die de baja in 2016, 2018, 2020 en 2023 won. Na de zomerstop stapt hij op een Yamaha Ténéré en wil hij laten zien wat de motor kan. Hij verwacht sterke tegenstand en wil elke kilometer rijden “met maximale concentratie en vastberadenheid”.
Bij de quads is Tomás Paulo (Yamaha YFZ450R) titelverdediger in een veld van tien deelnemers, onder wie de Pool Marcin Wiłkołek. Het SSV-veld is met 72 inschrijvingen het grootste van het weekend. Nelson Caxias, winnaar vorig jaar en in 2023 en 2024 derde, start met nummer 801. Roberto Borrego (winnaar 2024), Pedro Santinho Mendes (winnaar 2023), Pedro Antunes en Miguel Cunha behoren eveneens tot de kanshebbers, net als Afonso Oliveira en Daniel Jordão, die vorig weekend de SSV-klasse in Aragón wonnen.
Programma en parcours
Donderdag staan de administratieve en technische controles op het programma, voor de auto’s gevolgd door een shakedown. Vrijdag start de wedstrijd met een proloog van 6,2 kilometer voor de auto’s in de ochtend en voor motoren, quads en SSV’s in de middag. De auto’s rijden aansluitend al een eerste klassementsproef van 60 kilometer. Zaterdag is voor de auto’s de langste dag met 300 kilometer tegen de klok, terwijl de motorrijders 144 kilometer afleggen. Zondag volgen nog 60 kilometer voor de auto’s en 150 kilometer voor motoren, quads en SSV’s. Opgeteld komen de auto’s daarmee op ruim 420 en de tweewielers op 300 kilometer op snelheid.
Het parcours loopt door de gemeenten Reguengos de Monsaraz en Mourão, langs het stuwmeer van Alqueva. Volgens de gemeente passeert de route onder meer Carrapatelo, Motrinos, Telheiro, het middeleeuwse Monsaraz en pottenbakkersdorp São Pedro do Corval, met start en finish op de Praça da Liberdade in Reguengos.
