De eerste echte etappe van de Baja España-Aragón bracht zaterdag twee klassementsproeven van samen 331 kilometer, tussen Argente en Concud (SS1, 151 km) en tussen Caminreal en Gea de Albarracín (SS2, 180 km). Auto’s reden ’s ochtends de eerste proef en ’s middags de tweede, terwijl motoren en quads dezelfde omlopen in omgekeerde volgorde en op andere tijdstippen aflegden, zodat beide disciplines nooit gelijktijdig op hetzelfde stuk parcours zaten. De vrachtwagens kwamen pas in de middag in actie.
Bij de motoren ontstond een opmerkelijk gelijkspel aan de kop, terwijl bij de auto’s João Ferreira de leiding overnam en titelkandidaat Guillaume de Mévius juist in de problemen kwam. Zeven Nederlandse equipes waren actief bij de auto’s, met een uitstekende zesde en achtste plaats voor Pim Klaassen als opvallendste resultaat. Bij de vrachtwagens ging de dagwinst naar Gerrit Zuurmond, terwijl teamgenoot Tjeerd van Ballegooij met bandenschade worstelde.
Motoren: Santolino en Braceras exact gelijk op de weg
Bij de motoren klokte proloog winnaar David Braceras op zijn eerste klassementsproef in de rallysport precies dezelfde tijd als Lorenzo Santolino, de titelverdediger van vorig jaar. Zonder tijdstraffen hadden beide rijders na de proloog en de eerste proef exact gelijk gestaan, maar een eerder opgelegde straf van 1 minuut en 37 seconden voor Braceras zorgde er alsnog voor dat Santolino als leider aan de tweede proef begon. Na afloop van beide etappeproeven bleef die volgorde overeind: Santolino leidt met een marge van 2 minuten en 38 seconden op Braceras, met Sergio Navarro derde op bijna zes minuten.
Achter hen consolideerden Javi Vega en Alfredo Pellicer hun posities in de top vijf, met Tomás Coutinho Paulo nog altijd als beste quadrijder. Hugo Blanjoue, Sergio Salvador en Raúl Moreno Martínez completeerden de top acht. Meerdere rijders kregen tijdens de dag tijdstraffen verwerkt in hun klassement, waaronder Navarro, Salvador, Coutinho Paulo en Moreno. Nederlandse motorrijders of quadcoureurs staan niet aan de start van deze editie.
Auto’s: Ferreira naar de leiding, drama voor De Mévius
Bij de auto’s veranderde het beeld van de proloog volledig. João Ferreira en Filipe Palmeiro, die de proloog nog met een tijdstraf hadden afgesloten, wonnen zowel SS1 als SS2 en staan na de eerste dag ruim drie minuten voor Yazeed Al-Rajhi en Dennis Zenz. Luis Portela en Carlos Jorge Mendes, de snelste van de proloog, zakten naar de derde plaats. Een sterke vierde plaats was er voor Cristina Gutiérrez en Marc Sola, die met de Spaanse Santana een indrukwekkend debuut in de Ultimate-klasse afleggen. Saood Variawa en Charan Moore, die de proloog nog met de snelste tijd hadden afgesloten voordat een straf voor het afsnijden van een bocht hen terugzette, eindigden de dag op de vijfde plaats, voor Francisco Barreto en Paulo Fiuza.
Guillaume de Mévius en Mathieu Baumel, die de proloog nog als tweede afsloten, kregen een zware tegenslag te verwerken op de eerste klassementsproef. De titelverdediger van 2024 zakte na SS1 terug naar de 54e plaats, op meer dan drie kwartier van de leiding, en herstelde zich op de tweede proef slechts tot de 40e plaats. Daarmee is een van de favorieten voor de eindzege al na de eerste dag vrijwel kansloos voor het klassement.
In de Challenger-klasse leidt Gonçalo Guerreiro met de Taurus Evo Max, met Mitchel van den Brink op de tweede plaats. In de SSV-categorie gaat Afonso Oliveira aan de leiding.
Zeven Nederlandse equipes, Klaassen sterk op zes en acht
Pim Klaassen en de Zuid-Afrikaanse navigator Leander Pienaar leverden met hun DKR Evo GTR de beste Nederlandse prestatie van de dag: zesde na SS1 en achtste in het algemeen klassement na SS2, nadat de auto op de tweede proef enkele posities inleverde. Daklapack Rallysport meldde na de ochtendproef zelf al tevreden te zijn met het tempo van meet af aan.
Mitchel van den Brink en Bart van Heun (South Racing Can-Am) staan na beide proeven op de tiende plaats in het algemeen klassement en op de tweede plaats in de Challenger-klasse. Henk Klaassen en Sasha Siripanyavuthi klommen met de Taurus T3 Max van Daklapack Rallysport naar de veertiende plaats overall en de derde in de Challenger-klasse; het team liet weten dat de Taurus in die klasse de tweede tijd noteerde op de ochtendproef.
Sander Derikx en Michael Schuttel (Daklapack Rallysport) staan 28e overall en negende in de Challenger-klasse. Johan en Yvet Senders klommen op hun tweede dag in de Taurus fors naar de 35e plaats, goed voor de elfde plaats in de Challenger-klasse. Richard Timmerman en Kala Senders volgen op de 42e plaats in het algemeen klassement en zijn eerste in de T1.1-klasse.
Rients Hofstra en Wouter de Graaff kenden een lastige dag: na SS1 stond het duo 53e op meer dan veertig minuten van de leiding, een achterstand die na SS2 verder opliep tot ruim anderhalf uur.
Vrachtwagens: enkel de middagproef, Zuurmond profiteert
De vrachtwagens reden zaterdag alleen SS2, nadat de organisatie had besloten de truckcategorie niet aan de ochtendproef te laten deelnemen. Reden was bezwaar van meerdere FIA-autorijders, die vreesden dat de trucks het parcours voor de middagproef te veel zouden beschadigen. Met slechts vier trucks aan de start lijkt de impact van die vrees op de sporen beperkt, maar de organisatie koos er toch voor om de FIA-klasse tegemoet te komen.
In die ene proef bleek Gerrit Zuurmond, met Jan van der Vaet en Jaap Zuurmond, de snelste. Het team ging vroeg in de proef voorbij aan teamgenoten Tjeerd van Ballegooij, Anthony Dekker en Dick Zuurmond, en nam daarmee ook de leiding in het algemeen klassement over. De Tsjech Karel Poslední volgde op 4,3 seconden, William de Groot op ruim een minuut.
Voor Van Ballegooij verliep de proef veel moeizamer. In de laatste twintig kilometer van de strijd om de dagzege raakte de truck een steen met een klapband tot gevolg. De schade kon nog worden hersteld zodat de truck de proef uitreed, maar het team moet een groot deel van de nacht besteden aan reparaties voor de laatste proef op zondag. Van Ballegooij staat na dit verlies laatste in het klassement van de vier trucks, maar het verschil met koploper Zuurmond bedraagt nog altijd maar 1 minuut en 20 seconden: genoeg voor een spannende ontknoping op de slotdag.
Zondag wordt SS1 als SS3 herhaald, waarmee de rally in Teruel wordt afgesloten.
