João Ferreira en Filipe Palmeiro hebben op de zwaarste dag van de Baja TT Sharish Gin een stevige voorsprong opgebouwd. De Portugese Toyota-bemanning won zaterdag beide proeven over de lange lus bij Reguengos de Monsaraz en gaat na de eerste etappe met 7.40,9 aan de leiding, ondanks een tijdstraf van tien seconden wegens een technische overtreding.
Voor Nederland was het een uitstekende zaterdag. Paul Spierings en Kala Senders klommen in de loop van de dag van de vierde naar de tweede plaats in de Challenger-categorie en staan zevende in het algemeen klassement. Henk Klaassen raakte de leiding in die klasse kwijt en is derde, Pim Klaassen verloor in de tweede passage door versnellingsbakproblemen de derde plaats in de Ultimate-klasse aan Mariusz Wiatr.
Tien seconden straf voor de leider
Ferreira was in beide proeven de snelste. Op de ochtend proef klokte hij 2.23.19,5 en bleef hij João Ramos met 3.16,0 voor, in de middag liep het verschil met 2.21.04,9 op tot 4.20,9. In de eerste van de twee proeven kwam daar nog een tijdstraf van tien seconden bij. Volgens de beslissing van de sportcommissarissen registreerde het datalogsysteem van de FIA dat het maximale vermogen van auto 207 eenmaal boven de referentiekromme van de FIA uitkwam, een inbreuk op artikel 13.3.1 van het CCRSR.
Gezien de voorsprong van bijna acht minuten verandert dat weinig aan de verhoudingen, maar het blijft een opmerkelijke aantekening voor een fabrieksinschrijving die deze baja al vier keer op rij won. De beslissing viel zaterdag om 16.00 uur en werd zestien minuten later aan teammanager Jordi Duran overhandigd. Ferreira heeft tot dusver niets weggegeven: hij was in alle drie de proeven van de eerste etappe de snelste van de Ultimate-klasse.
Na afloop noemde hij het een positieve dag waarop het team beide secties goed had getroffen. De ochtendproef omschreef hij als bijzonder glad en lastig om te openen. Tevreden achteroverleunen is er volgens hem niet bij: “Morgen is een dag waarop we ook gaan aanvallen en de voorsprong die we hebben gaan proberen te vergroten.”
Minder soepel verliep de dag voor Maria Gameiro en Rosa Romero. De X-raid Mini-bemanning liep een lekke band op en verloor extra tijd omdat het gereedschap niet meewerkte, waarna vlak na de finish opnieuw draad in een wiel verstrikt raakte. Gameiro bedankte concurrent Nuno Matos en een official die hielpen het draad los te knippen. Ondanks de hoge temperaturen in de auto hield ze er een positief gevoel aan over: “Een echt zware dag voor ons, maar we hebben plezier gehad en dat is het belangrijkste.”
Guerreiro wint drie proeven op rij
Gonçalo Guerreiro en Pablo Moreno zetten hun opmars in de Polaris RZR Pro R voort. Het duo won zaterdag beide passages in de SSV-categorie en sloot de eerste etappe af als winnaar van die categorie, met 3.13,7 voorsprong. In het algemeen klassement staan zij derde.
In SS2B was het verschil minimaal. Over 174,94 kilometer bleven Guerreiro en Moreno Luís Cidade en Valter Cardoso met 2,8 seconden voor. Cidade werd in beide passages tweede in zijn categorie en klom daarmee naar de tweede plaats in de SSV-stand. South Racing Can-Am liet weten dat het duo “na een rustige start posities klom” en de dag als tweede in hun categorie afsloot.
Miguel Barbosa en Carlos Mendes completeren de SSV-top drie en staan vijfde in het algemeen klassement. Daarmee eindigden drie SSV-bemanningen in de top vijf van de eerste etappe, iets wat de kracht van deze categorie op dit soort snelle, rotsachtige terrein onderstreept.
Reis slaat toe, Spierings klimt naar de tweede plaats
In de Challenger-categorie draaide de dag om enkele seconden. Tiago Reis en Nuno Morais wonnen SS2B met 10,5 seconden voorsprong op Paul Spierings en Kala Senders, wat voor beide bemanningen winst opleverde. Reis nam de leiding in de categorie over, Spierings klom in de loop van zaterdag van de vierde naar de tweede plaats op 35,5 seconden.
Henk Klaassen en Sasha Siripanyavuthi leverden in de tweede passage tijd in, raakten de leiding in deze categorie kwijt en staan nu derde op 2.31,1. Mário Franco en Edgar Reis volgen op ruimere afstand. In het algemeen klassement staat Henk Klaassen tiende, een halve minuut voor Pim Klaassen.
Pim Klaassen en Joel Lutas verloren in SS2B ruim een minuut op Mariusz Wiatr en Łukasz Łaskawiec, die de derde plaats in de Ultimate-klasse overnamen. Volgens DaklaPack Rallysport zat de oorzaak in versnellingsbakproblemen. Voor de slotdag bedraagt het verschil tussen beide equipes ongeveer een minuut.
Johannes en Yvet Senders liggen met hun Toyota Hilux 32e in het algemeen klassement en zijn daarmee de derde T1.1-bemanning.
Ongebruikelijk format kost Rogeira zijn klassering
Dinis Rogeira kwam zaterdag niet in actie. De Portugees crashte een dag eerder toen hij met te veel snelheid een snelle bocht in ging en beschadigde daarbij een wiel en de ophanging. Dat kostte hem meer dan alleen een dag.
In Reguengos wordt een format gebruikt dat dit seizoen voor het eerst in de FIA European Baja Cup wordt toegepast: de eerste klassementsproef en de beide passages van zaterdag vormen samen één etappe. Omdat een bemanning binnen dezelfde etappe niet opnieuw mag starten, stond Rogeira niet op de startlijst van zaterdag. Zondag mag hij weer instappen voor de tweede etappe en blijft hij in aanmerking komen voor bonuspunten per etappe, maar in de einduitslag zal hij niet geklasseerd worden, omdat hij slechts twee van de vier klassementsproeven aflegt.
Nederlands contingent in het nationale veld
Ook in het Portugese kampioenschap, dat parallel meerijdt, hielden de Nederlandse equipes stand. Herman Jasper en Mark Laan zijn met de Red-Lined VK50 de beste van dat gezelschap op de 22e plaats in het algemeen klassement. Ronald Schoolderman, eigenaar van 4×4 Centrum Ermelo, volgt met de Mitsubishi ASX en de Portugese navigator Sá Pires op de 26e plaats.
Richard Timmerman en Hendrik van Geest staan met hun Toyota Hilux 35e, Ton van der Hoeven en Lars Bernaards zijn met de Toyota Land Cruiser HDJ-80 41e. Jenne Jasper en Pedro Santos kwamen in SS2A als 49e door en staan in SS2B op de 48e plaats, met een maximumtijd achter hun naam. Ook Paul Schmidt en Jeannette Kvick kregen in die passage een maximumtijd toebedeeld. Alejandro Martins ontbreekt in de uitslag van SS2B.
Bruno Santos de snelste bij de motoren
Motoren, quads en SSV’s van het FIM Europe- en FMP-evenement werkten zaterdag hun eerste lange klassementsproef af, met Portel als vertrekpunt. Kampioenschapsleider Bruno Santos was bij de motoren de snelste. Hij bleef Tomás Dias 39 seconden voor, Gustavo Gaudêncio volgde op exact een minuut.
Bij de quads bevestigde titelverdediger Tomás Paulo zijn favorietenrol met een voorsprong van 3.23 op José Marques. De Pool Marcin Wiłkołek werd derde.
In het grote SSV-veld ging de proefzege naar Vasco Martins, die Roberto Borrego met 1.07 voorbleef. Tiago Guerreiro eindigde op twee seconden van Borrego als derde, gevolgd door Miguel Cunha, Pedro Santinho Mendes en Pedro Antunes. De top tien lag met een kleine vier minuten dicht bij elkaar.
Zondag valt de beslissing
Zondag staat nog één klassementsproef op het programma. Voor de auto’s gaat het om ongeveer zestig kilometer tegen de klok. Motoren, quads en SSV’s starten vroeg in de ochtend voor hun laatste proef, waarna de prijsuitreiking in Reguengos de Monsaraz volgt.
