João Ferreira en Filipe Palmeiro hebben de Baja TT Sharish Gin voor de vijfde keer op rij op hun naam geschreven. De Portugese Toyota-bemanning won zondag ook de slotproef en finishte in Reguengos de Monsaraz na 6.42.35,6, inclusief de tijdstraf van tien seconden die zaterdag was opgelegd. Gonçalo Guerreiro en Pablo Moreno werden met hun Polaris tweede op 8.25,1. João Ramos en Jorge Carvalho vulden het algemene podium aan op 9.30,9.
De Baja was de vierde ronde van het Portugese kampioenschap en een van de laatste twee ronden van de FIA European Baja Cup. Voor Nederland leverde het weekend een podiumplaats op: Paul Spierings en Kala Senders werden tweede in de Challenger-klasse en zevende in het algemeen klassement. Daar stond veel tegenslag tegenover bij DaklaPack Rallysport. Henk Klaassen, Pim Klaassen en Herman Jasper lagen alle drie op of vlak bij een klassepodium toen in de slotproef de pech toesloeg.
Simão wint bij de motoren, Paulo domineert bij de quads
Bij de motoren ging de zege volgens de voorlopige einduitslag naar Micael Simão (KTM). De nationaal kampioen stond na de eerste lange proef nog derde, op 26 seconden van Tomás Dias, terwijl Bruno Santos toen met 35 seconden voorsprong aan de leiding ging. Simão finishte in 5.54.45,6. Dias (Honda) werd tweede op 14,4 seconden en Gustavo Gaudêncio (Honda) derde op 2.38,9. José Luís Rijo (GasGas) werd vierde, op ruim negen minuten. Kampioenschapsleider Bruno Santos (Husqvarna) komt in de voorlopige top tien niet voor.
Bij de quads was Tomás Paulo (Yamaha) met 6.06.29,6 veruit de snelste. Martim Pedroso werd tweede op 16.02,2, gevolgd door de Poolse Marcin Wiłkołek op 16.07,7. José Marques eindigde als vierde op 18.31,3.
Guerreiro plaatst Polaris tussen twee Toyota’s
Bij de SSV’s won Guerreiro de T4-categorie en werd hij algemeen tweede. Het was een geslaagde comeback na een zwaar seizoensbegin: in januari brak hij bij een crash in de achtste etappe van de Dakar drie botten in zijn linkerhand, waarna de Baja TT Norte de Portugal zijn rentree was. Het was zijn eerste SSV-zege van het jaar, na tweede plaatsen in Norte en Ferraria. Het weekend begon bovendien met een tegenvaller, want in het proloog raakte een hek verstrikt in zijn Polaris.
Op de slotproef maakte Guerreiro het verschil. Ramos ging zaterdag met 20,2 seconden voorsprong de nacht in, maar het bochtige en technische Portel-traject lag de SSV’s beter. Guerreiro was zondag 1.26,0 sneller dan Ramos en kwam daardoor op 1.05,8 voor hem te liggen. Volgens Guerreiro won zijn team alle proeven in de T4-categorie. Hij noemde het “een goede revanche” na maanden zonder wedstrijden en vond het “fijn” dat zijn Polaris tussen twee Ultimate-Toyota’s van de T1+ eindigde. De auto was volgens hem het hele weekend geweldig, op het proloog na.
Luís Cidade en Valter Cardoso (Can-Am) wonnen het proloog met 0,6 seconde voorsprong op Ferreira, maar eindigden als tweede SSV en vierde overall, op 3.47,4 van Guerreiro. Miguel Barbosa en Carlos Mendes werden derde bij de SSV’s en zesde in het algemeen klassement. João Dias en Nuno Sousa (Polaris) sloten de top acht af.
Ferreira sluit vijfde zege af, Reis wint bij de Challengers
De slotproef, de tweede passage over Portel, won Ferreira in 57.14,1, met 24,0 seconden voorsprong op Guerreiro. Hij won drie van de vier klassementsproeven en boekte zijn vijfde zege op rij in Reguengos. In 2022 zat nog David Monteiro naast hem. Het begin was minder overtuigend: op vrijdag verloor hij in de eerste passage over Portel meer dan een minuut aan twee SSV’s en hij stond na dag één derde, op 1.14,0 van de leider.
Ferreira noemde het weekend fantastisch en zei “superblij” te zijn met de grote marge. De auto was volgens hem “het hele weekend perfect”, terwijl het terrein “supermoeilijk en veeleisend” was. Hij prees Palmeiro’s navigatie, die extra lastig was doordat het duo de weg opende, en bedankte de Portugese fans en zijn team. Na een rustdag vertrekt hij dinsdag naar Marokko voor de volgende W2RC-ronde: de Rallye du Maroc, de vierde ronde van het wereldkampioenschap rallyraid, loopt van 28 september tot 3 oktober.
Voor Ramos, die dit seizoen al een defect in Beja en twee keer uitvallen in Cuenca en Italië kende, betekende de derde plaats een geslaagde terugkeer op het podium. Bij de Ultimate-auto’s maakten de Polen Mariusz Wiatr en Łukasz Łaskawiec (Ford F150 Evo) het podium compleet, als negende overall op 19.15,3. De concurrentie voor Ferreira in de T1+ bleef beperkt: slechts vijf bemanningen haalden de finish, en de eerste achtervolger eindigde ruim negen minuten achter hem.
Bij de Challengers won Tiago Reis met Nuno Morais (MMP T3 Rally Raid). Ze werden vijfde overall, op 14.58,6 van Ferreira. Het duo stond na de eerste klassementsproef nog zeventiende en klom daarna op naar de leiding in de Challenger-klasse. Zondag was Reis de derde tijd van de dag, 40,2 seconden achter Ferreira. Edgar Reis en Fábio Ribeiro (MMP) completeerden het Challenger-podium.
De slotproef was hard voor de uitvallers. Vijf bemanningen haalden de streep niet: naast Pim Klaassen en Joel Lutas waren dat César Sequeira, Nuno Matos, Pedro Dias da Silva en João Lourenço. Mário Franco en João Miranda kwamen niet meer aan de start.
In het Portugese kampioenschap blijft Luís Cidade aan de leiding met 84 punten, voor Tiago Reis (67), Guerreiro (61) en Ferreira (60). De volgende ronde is de BP Ultimate Baja de Portalegre 500 in het derde weekend van oktober. Die ronde sluit ook de FIA European Baja Cup af.
Spierings op het podium, pech voor DaklaPack
Paul Spierings en Kala Senders (Taurus Evo Max) eindigden na 6.59.08,1 als zevende overall, op 16.32,5 van Ferreira, en als tweede bij de Challengers. Zondag reed het duo de achtste tijd van de dag, 1.38,6 langzamer dan Ferreira. Op Reis verloor het ruim een minuut, waardoor het verschil in de Challenger-klasse opliep tot 1.33,9. Achter hen ligt een grote kloof: Edgar Reis werd derde op ruim negen minuten. Spierings was bovendien de beste buitenlandse deelnemer van het veld.
Johan en Yvet Senders (Toyota Hilux) werden eenentwintigste overall op 45.24,9. In de T1.1-klasse waren ze de tweede, 2.45,0 achter José Rogeira en Paulo Marques (Ford Ranger) en 32,8 seconden voor Hugo Raposo en Rafael Lutas (Nissan).
Voor DaklaPack Rallysport was het een zware zondag, zo bleek uit meldingen op Instagram. Volgens het team brak bij Henk Klaassen en Sasha Siripanyavuthi (Taurus T3 Max) met nog één proef van zo’n zestig kilometer te gaan de aandrijfas. Het duo ging verder met alleen voorwielaandrijving en hield de derde plaats vast tot 400 meter voor de finish. Daar lukte een laatste steile klim niet meer. “Hoe wreed kan deze sport zijn?”, schreef het team. Pim Klaassen en Joel Lutas (DKR Evo GTR) lagen na eerdere versnellingsbakproblemen als vierde en maakten volgens DaklaPack nog kans op de derde plaats. Toen brak ook hun aandrijfas, die vervolgens een waterleiding beschadigde. Daarmee was hun weekend voorbij. Herman Jasper en Mark Laan (Red-Lined VK50) lagen volgens het team tweede in hun klasse met nog zestig kilometer te gaan, toen ze een wiel verloren. “Het voelt als een slechte film die maar niet ophoudt”, meldde het team.
Nederlandse equipes in het nationale klassement
Oeste Racing Competition meldde vier podiumplaatsen in de FPAK- en FIA-klassementen. Richard Timmerman en Lucas van Geest wonnen de T8-klasse, Tonnie van der Hoeven en Lars Bernaards werden tweede in die klasse. Ronald Schoolderman (4×4 Centrum Ermelo) en José Pires werden tweede in de T1 en derde in het nationale klassement, samen met de tweede plaats van Spierings en Senders bij de FIA-Challengers. In het nationale klassement eindigde Schoolderman op 11.23,5 van de winnaars Cardoso en Cortes (Kaizen S1), Timmerman werd vijfde.
Organisatie tevreden
De organisatie sprak van een “buitengewoon positief” eindoordeel, gebaseerd op reacties van deelnemers, federaties, organisaties en sponsors. Er waren enkele ongelukken en incidenten, maar sportief was de Baja volgens de organisatie een succes met veel publiek en een sterk deelnemersveld. Ze hoopt volgend jaar terug te zijn voor de 39e editie.
