Red Bull KTM Factory Racing heeft op 21 mei 2026 bekendgemaakt dat Luciano Benavides een nieuw meerjarig contract heeft getekend bij het team. De aankondiging valt samen met het begin van de derde ronde van het FIM World Rally-Raid Championship, de Desafio Ruta 40 in Argentinië, het thuisland van de rijder.
De contractverlenging komt op een moment dat Benavides uitstekend presteert. Eerder dit jaar veroverde hij op spectaculaire wijze de overwinning in de Dakar Rally 2026, door het eindklassement te beslechten met slechts twee seconden voorsprong. De Argentijn behaalde drie etappezeges tijdens de rally, waaronder een doorslaggevende overwinning in de eerste marathonetappe, en reed consequent aan de leiding naarmate het terrein zwaarder werd. Het was zijn eerste Dakar-overwinning ooit, en tegelijk de 21e Dakar-titel in de geschiedenis van KTM.
In het lopende WK-seizoen continueert hij die lijn. Na de eerste twee rondes leidt Benavides het kampioenschap met 48 punten, voor Tosha Schareina (Honda, 44 punten) en zijn teamgenoot Daniel Sanders (KTM, 42 punten). Die WK-leiding neemt hij mee naar de Desafio Ruta 40, zijn thuisrace in Argentinië.
Carrière bij KTM
Luciano Benavides werd op 15 juni 1995 geboren in Salta, Argentinië, en debuteerde in de rally-raid op de Desafio Ruta 40 in 2017. Sindsdien heeft hij zich stap voor stap ontwikkeld tot een van de beste rijders in het veld. Naast zijn Dakar-zege pakte hij in 2023 ook de FIM World Rally-Raid Championship-titel, waarmee hij bewees over een lange periode op het hoogste niveau te kunnen presteren. Zijn broer Kevin Benavides won de Dakar in 2021 en 2023, waarmee de naam Benavides inmiddels tot de sterkste krachten in het moderne rally-raid behoort.
Wat zeggen de betrokkenen?
Benavides zelf laat weten verheugd te zijn over de samenwerking. “KTM geloofde in mij vanaf het allereerste begin van mijn rally-carrière, toen ik nog erg jong was en weinig ervaring had in de discipline. Ze vertrouwden me, gaven me de kans en ondersteunden me bij elke stap. Dakar winnen heeft iets in mij veranderd, want het was een droom die ik al zo lang had. Maar nu is de motivatie alleen maar groter om te blijven winnen.”
Andreas Hölzl, teammanager rally bij KTM, sluit zich daarbij aan. “Luciano heeft een enorme hoeveelheid ervaring, maar ook een ongelooflijke mentaliteit. Hij is een echte professional, mentaal erg sterk, en werkt altijd hard aan zijn ontwikkeling. Hij is een sleutelspeler in ons team geworden.”
Positie van KTM in het rally-raid
De contractverlenging past in een bredere strategie van KTM om zijn sterkste rijders langdurig aan zich te binden. Met Benavides als huidig Dakar-kampioen en WK-leider, en Daniel Sanders als winnaar van de tweede WK-ronde in Portugal, heeft het team momenteel een indrukwekkende line-up. Of die dominantie aanhoudt, zal afhangen van de concurrentie van Honda, dat met meerdere rijders nadrukkelijk aanwezig is in het kampioenschap.
De exacte looptijd van het nieuwe contract is niet bekendgemaakt. Dat meerjarige contracten in dit segment doorgaans twee tot drie jaar beslaan is gangbaar, maar KTM heeft zich hierover niet concreet uitgesproken.
De derde ronde van het FIM World Rally-Raid Championship, de Desafio Ruta 40, vond plaats van 24 tot en met 29 mei in Argentinië. Benavides won de ronde op eigen bodem.
